Sopky jsou hory, které jsou výsledkem lávových proudů nebo erupcí. Toky a erupce nastávají, když magma a plyny prorazí zemský povrch, někdy tiše, někdy výbušně. Sopky - pojmenované pro Vulkán, římského boha ohně - jsou klasifikovány podle druhu erupce, která je formovala.
Štítové sopky
Štítové sopky mají obvykle tiché erupce, s lávovými proudy, které se šíří dříve, než se ochladí, aby vytvořily čedičové vrstvy. Toky se hromadí a tvoří nízkou zakřivenou sopku bez strmých stran. Tyto sopky jsou nejběžnější v oceánských oblastech. Ti na Havaji jsou štítové sopky. Vzhledem k tomu, že nemají tendenci být výbušné, jsou štítové sopky méně nebezpečné než jiné sopky. Štítové sopky vykazují dva typy lávových proudů: pahoehoe (pah-HOY-hoy), který ochlazuje, aby vypadal ropně; a aa (ah-ah), což je blokovaný tok sutin.
Cinder Cones
Sopky s popelem jsou tvořeny pyroklastickými erupcemi. Pyroclastic označuje částice. Popel je tvořen pyroklastickými částicemi menšími než 2 milimetry. Jakmile vybuchne, popel může spadnout nebo vytéct. Pyroclastický materiál od 2 do 64 milimetrů se nazývá lapilli. Největší pyroklastické materiály jsou bomby nebo bloky, v závislosti na tvaru. Během erupce škvárového kužele vystřelí pyroklastický materiál, který vypadá jako škvára, poté prší zpět dolů a vytvoří malý kužel se strmými boky. Erupce jsou obvykle krátkodobé. Čarodějův ostrov v Crater Lake v Oregonu je příkladem sopky s kuželem.
Složené sopky
Kompozitní sopky, známé také jako stratovulkány, jsou výsledkem jak pyroklastických erupcí, tak lávových proudů. Tyto sopky mají strmější strany směrem k vrcholu, což odráží pyroklastický prvek. Když pyroclastický materiál zvlhne, změní se na bláto. Výsledný mudflow, nazývaný lahar, také staví sopku. Mezi slavné složené sopky patří Mount St. Helens ve Washingtonu a japonská Fujiyama.
Lávové kupole
Lávové dómy jsou extrémně výbušné. Viskózní magma se zvyšuje, jak stoupá, a vytváří baňaté lávové dómy, zatímco plyny obsažené v magmatu se rozšiřují, když se přibližují k povrchu. Tlak roste, dokud magma nevybuchne při výbuchu. Lávové dómy často vyhazují nuée ardentes, což jsou mraky plynu, spolu s pyroklastickým materiálem. Nuée Ardente je francouzština pro „zářící mrak“. Když v roce 1902 vypukla hora Pelée na St. Pierre na Martiniku, nuée ardente zničilo město a zabilo téměř 28 000 lidí.
Erupce trhliny
Někdy se vyvine trhlina, kde se šíří láva, protože naruší zemskou kůru, místo aby vyvinula sopku. Tyto puklinové erupce tvoří velké čedičové plošiny, které mohou pokrýt tisíce kilometrů čtverečních. Island je známý svými prasklinovými erupcemi.
Plinianské erupce
Plinianské erupce vyvrhují do vzduchu velké množství pemzy. Jsou pojmenovány podle Plinia mladšího, který zaznamenal erupci Vesuvu v roce 79 n.l. Erupce zničila města Pompeje a Herculaneum.