Se jmény jako Switchblade, Raven, Predator a Reaper mají drony - známé také jako bezpilotní vzdušné prostředky nebo bezpilotní prostředky - již dopad na bojiště a vymáhání práva. Nyní drony vzlétají ve světě ochrany a řízení divoké zvěře.
Vedlejší škody
Vrtulníky jsou již dlouho nástrojem volby pro sledování divoké zvěře ve vzduchu; byly použity k průzkumu zvířat od losů a horských koz po mořské želvy a velryby a desítky druhů mezi nimi. Konvenční přístup však není bez problémů. Čas ve vzduchu je nákladný, vyšší než 700 $ za hodinu, a to je případ, že lze najít pilota. Navíc létání na nízké úrovni také stresuje zvířata a může být pro zúčastněné lidi nebezpečné. V letech 1937 až 2000 bylo při leteckých nehodách souvisejících s ochranou volně žijících živočichů zabito 60 biologů a techniků. Nejméně dalších 10 zahynulo v posledních letech.
Drony fungují za zlomek nákladů a jsou relativně snadno ovladatelné, s větší přesností a mnohem menším rizikem. Letecké průzkumy divočiny byly prvním krokem při používání dronů k ochraně, ale po celém světě drony se nyní používají k monitorování chráněných oblastí, sběru dat ve vzdálených oblastech a dokonce k chytání pytláci.
Námluvy a páření na volném moři
Šest ze sedmi druhů mořských želv na světě je uvedeno jako ohrožené nebo ohrožené; jejich populace zničené komerčním rybolovem, znečištěním a ztrátou stanovišť. Omezení lidské činnosti, zejména v kritických obdobích, je považováno za klíč k tomu, aby se tyto populace mohly zotavit.
Není překvapením, že námluvy a páření mořských želv se vyskytují na otevřeném oceánu, často po mnoho hodin. Ale donedávna se výzkumníci vyhýbali tomu, kde a jak. Před rokem 2016 se na toto chování zaměřilo pouze pět publikovaných studií; nejkomplexnější byla provedena komerční želví farma.
Nyní vědci z University of Alabama používají drony - přesněji DJI Inspire 1 UAV - k lokalizaci, identifikaci a monitorování zelených mořských želv podél západního Mexického zálivu. Jejich úsilí zveřejněné v časopise „Herpetological Review“ přineslo téměř 50 hodin videozáznamu, zachycujícího osm z jedenácti konkrétních chování při párování a párení popsaných v dřívějších studiích.
Ve Svatém Martinu byly drony použity k zefektivnění každodenního monitorování činnosti hnízdění mořských želv. Mořské želvy hnízdí na odlehlých stanovištích na velkých plochách, takže tradiční metody průzkumu jsou nákladné i časově náročné: hodiny času pozorovatele k pokrytí nekonečných úseků vzdálených pláží. S drony lze kilometry pobřeží překonat za pouhé minuty. Možná ještě důležitější je, že používání dronů snižuje pravděpodobnost narušení želv nebo, hůře, jejich drcení hnízd.
The Stealth Bat Tracker
Vědci ke studiu netopýrů za letu používali draky, balóny a věže, ale všechna mají svá omezení. Hluk UAV, který přehlušuje echolokační signály netopýrů, nebyl startérem pro používání tradičních dronů. Vědci na St. Mary’s College však vyvinuli nový dron - Chirocopter, pojmenovaný podle vědeckého řádu obsahujícího netopýry, Chiroptera - který fyzicky izoluje UAV hluk.
Tým nasadil UAV mimo jeskyni v Novém Mexiku, kterou využívají brazilští netopýři. Těsně před úsvitem se netopýři vracejí do tohoto úkrytu vysokou rychlostí. Při manévrování s chirocopterem do středu roje vědci zaznamenali pípnutí netopýrů - echolokační signály, které netopýři používají k navigaci - a termální video data. Ve výškách od 15 do 150 stop zaznamenal tým téměř 46 cvrlikání za minutu. Nakonec doufají, že jim Chirocopter pomůže zjistit, jak se tato zvířata vyhýbají vzájemným srážkám ve vzduchu a ve tmě.
Při hledání růžových delfínů
Řeka Amazonka je domovem dvou druhů sladkovodních delfínů: růžového říčního delfína, také známého jako boto, a jeho menšího šedého protějšku, tucuxi. Oba druhy čelí hrozbám ztráty přirozeného prostředí spojeného se stavbou přehrad, stejně jako rybolovem a znečištěním. Studie naznačují, že populace boto klesá, ale nepolapitelná povaha druhu, ve spojení s jeho složitým a vzdáleným stanovištěm je tato zvířata extrémně obtížná spolehlivě sledovat a počet.
Vědci z Institutu Mamirauá a Světového fondu pro divokou přírodu se obrátili na drony s kvadrokoptérou, aby tuto datovou prázdnotu vyplnili. Během tří cest v roce 2017 shromáždily týmy letecké snímky delfínů na řece Juruá v brazilské povodí Amazonky. Zatím se metoda ukazuje levnější, efektivnější a přesnější než ruční počítání z kánoí. Nakonec budou shromážděná data zkombinována s údaji z jiných zemí a předána tvůrcům politik v naději na další ochranu těchto druhů.
Data, dron a nosorožec
Asijská poptávka po rohu nosorožce posunula pytláctví nosorožců na rekordní úroveň. Od roku 2007 do roku 2014 se počet nosorožců ztracených pytláctvím v Jižní Africe každý rok zhruba zdvojnásobil. Navzdory zvýšenému počtu strážců a dalším snahám - dokonce i skrývání velkého počtu nosorožců na bezpečných místech - pytláci stále berou přibližně tři nosorožce denně.
Iniciativa Air Shepherd, kterou v roce 2016 zahájil Charles A. a Nadace Anne Morrow Lindberghové využívají datovou analýzu a drony k omezení pytláctví nosorožců a slonů v Africe. Ve spolupráci s Institutem pokročilých počítačových studií University of Maryland (UMIACS) tým pomocí modelů předpovídá, kam a když pytláci zasáhnou a nasadí téměř tiché drony vybavené nočním viděním, aby pomohly strážcům zastavit je dříve, než budou zvířata zabit. V každé oblasti, kterou nasadili, pytláctví přestalo během pěti až sedmi dnů.