Všechny živé organismy mají místo v potravinovém řetězci strukturované kolem přenosu život udržujících energie prostřednictvím ekosystému: od slunečního světla přes rostlinu přes králíka, přes bobcat až po červ, je to jednoduché příklad. Protože tento přenos energie zahrnuje interakci členů potravinového řetězce s nimi navzájem prostředí v komplexním, vzájemně propojeném ekologickém systému, může vyhynutí jednoho druhu mít kaskádový účinek na ostatní.
Zvýšená populace kořisti
Když dojde k ohrožení nebo vyhynutí predátorského druhu, odstraní to kontrolu a rovnováhu v potravním řetězci populace kořisti, kterou předtím tento dravec konzumoval. V důsledku toho může populace kořisti explodovat. Například obrovský nárůst populací jelenovitých ve střední a východní části USA ve druhé polovině roku 20. Století pravděpodobně pocházelo částečně ze snížené nebo zcela eliminované populace dravých jelenů, jmenovitě vlků a pumy. Přeplnění v důsledku takového nadměrného počtu jelenů může změnit složení rostlinných společenstev a negativně ovlivnit regeneraci lesů.
Vliv zvlnění na jiné druhy
Ohrožení nebo vyhynutí jednoho druhu může ohrozit životaschopnost jiného druhu. Například v Británii se populace červeného mravence propadla v důsledku menšího počtu pastev ovcí na pastvinách; ovce předtím držely trávu krátkou, což je preference červeného mravence. Na druhé straně nedostatek červených mravenců vedl k vyhynutí velkého druhu motýlů, který jako součást svého životního cyklu konzumuje vajíčka červeného mravence. Poruchy potravinového řetězce způsobené ztrátou jediného druhu mohou být také v celém ekosystému: Při poklesu mořské vydry mohou populace mořských ježků, které jsou preferovanou potravou pro vydru, explodovat. Výsledné přelidnění ježků chovaných na řasy může mezitím snížit řasy a ohrozit mnoho mořských druhů, které se spoléhají na toto stanoviště.
Snížená biologická rozmanitost
Celková nestabilita ekosystému v důsledku snížené biologické rozmanitosti patří mezi důsledky vyhynutí druhů. Jak počet druhů v potravinovém řetězci klesá, existuje méně udržitelných alternativ pro členy potravinového řetězce, které závisely na vyhynulých druzích. Biodiverzita také propůjčuje populaci genetickou variabilitu a pomáhá jí přizpůsobit se kolísavým podmínkám prostředí. Například studie tropických deštných pralesů v západní Africe, kterou provedli ekologové na Leeds University v letech 1990 až Rok 2010 naznačuje, že biologická rozmanitost zmírňuje dopady změny klimatu a pomáhá stromům přizpůsobit se suchu podmínky.
Narušené stanoviště
Vyhynutí druhů zvířat nebo ptáků v potravinovém řetězci může také změnit fyzické prostředí. Například náhodné zavlečení dravého hada hnědého na Guam zničilo 10 z 12 domorodců druhy ptáků na ostrově způsobují vedlejší škody na lese, uvádí Washingtonská univerzita studie. Biologové zjistili, že vyhynutí ptáků mělo nepříznivý dopad na opylování stromů, klíčení semen a šíření semen. Bez ptáků, kteří by šířili semena, může v Guamově budoucnosti existovat jen několik shluků jednodruhových stromů, které zásadně mění lesní stanoviště.
