Použití ušlechtilých kovů

Skupiny prvků v periodické tabulce prvků získaly přezdívky na základě sdílených charakteristik. Například poslední skupina, skupina VIII, byla přezdívána ušlechtilé plyny, protože se snadno nekombinovaly s jinými prvky, jako šlechta, která se odmítla mísit s nešlechtici. Podobným způsobem si ušlechtilé kovy vysloužily svoji přezdívku tím, že odolávaly působení tepla a kyslíku.

Vzácné kovy sestávají ze stříbra, zlata, platiny, rhodia, iridia, palladia, ruthenia a osmium. Některé seznamy obsahují také rhenium. Mezi vzácné kovy patří kovy, které odolávají oxidaci, i když jsou zahřáté. Oxidace znamená kombinaci s kyslíkem. Jinými slovy, tyto kovy odolávají rezivění. Díky relativně inertní povaze ušlechtilých kovů jsou obzvláště užitečné v mnoha aplikacích.

Drahé kovy jsou podmnožinou ušlechtilých kovů. Zatímco drahé kovy zlato, stříbro, platina, iridium, palladium a někdy rhodium lze nalézt v klenotnictví, nejčastěji používanými drahými kovy jsou zlato, stříbro a platina. Zlato a stříbro, spolu s mědí, se také nazývají ražba nebo měnové kovy, protože se používají při výrobě mincí.

Kromě odolnosti proti teplu a oxidaci je zlato tvárné (lze ho zploštit na plechy) a tvárné (lze ho vtáhnout do drátu). Díky těmto vlastnostem je zlato velmi užitečné v elektronice, zejména v mikroelektronice, jako kontakty, vodiče a někdy i dráty. Zlato také odolává bakteriím, což vysvětluje použití slitin zlata ve stomatologii. Vysoká cena zlata však omezuje použití zlata hlavně na skladování bohatství a výrobu mincí a šperků.

Stříbro je také tvárné a tvárné, ale ne tolik jako zlato. Stejně jako zlato, i stříbro se používá pro šperky a mince, ale stříbro kazí (oxiduje) více než zlato. Stříbro je také levnější než zlato. Přes tato omezení, nebo možná kvůli těmto vlastnostem, má stříbro více komerčního využití než zlato. Jeden z typů dentálních slitin používaných po celá desetiletí sestává ze stříbra, mědi, zinku a dalších kovů, které drží pohromadě kapalná rtuť. Stříbro kdysi bylo ve skutečnosti vyrobeno ze stříbra, ale moderní stříbro je mnohem pravděpodobnější, že bude postříbřeno, kde tenká vrstva stříbra pokrývá levnější kovy.

Stříbro se v kyselinách rozpouští mnohem snadněji než zlato. Stříbro reaguje s kyselinou dusičnou za vzniku dusičnanu stříbrného, ​​který působí jako silné antiseptikum, dokonce se používá jako kapky do očí novorozence, aby se zabránilo možným infekcím z porodních cest. Další reakce vytvářejí sloučeniny stříbra používané k plátování stříbra, vytváření fotografií, „stříbření“ zadní části zrcadel a vytváření fotocitlivých katod a katod alkalických baterií.

Díky platinové barvě a odolnosti je šperk atraktivní volbou. Platina je někdy legována zlatem, aby se vyrobilo „bílé zlato“, které se používá jak při zubařských pracích, tak při špercích. Tvrdost platiny a odolnost vůči reakcím s jinými materiály činí platinu užitečnou při výrobě chemických zařízení, jako jsou kelímky a odpařovací misky. Platina běžně slouží jako katalyzátor (chemická látka, která spouští, ale neúčastní se reakce) v petrochemický průmysl a při výrobě kyseliny sírové, palivových článků a katalyzátorů převaděče. Platina, navzdory své ceně a vzácnosti, se používá jako povlak pro kužely raket a palivové trysky proudových motorů. Platina se také používá pro vodiče termočlánků, elektrické kontakty, přístroje odolné proti korozi a platinové odporové teploměry pro pece s regulovanou teplotou. Dokonce i pozemské předměty, jako jsou zapalovací svíčky, zapalovače cigaret a ohřívače rukou, mohou obsahovat malé množství platiny. Některé způsoby léčby rakoviny používají platinu.

Šest přechodných prvků ve skupině VIII periodické tabulky je souhrnně známo jako kovy platiny (ruthenium, rhodium, palladium, osmium, iridium a platina). Podobné vlastnosti těchto kovů znamenají, že mají podobná použití. Stejně jako platina se rhodium, iridium a palladium používají pro šperky, i když ne tak často.

Palladium lze nalézt také v emisních systémech vozidel, elektronice a palivových článcích. Ruthenium se používá jako katalyzátor a slitina k vytvrzení platiny a palladia. Rhodium se používá v mamografických systémech, zapalovacích svíčkách letadel a plnicích perech. Osmium, nejtěžší z přirozeně se vyskytujících prvků, se objevuje v chirurgických implantátech, elektrických kontaktech a špičkách plnicího pera.

Iridium může být pro některé nejlépe známé jako prvek označující hranici K-T (křída-třetihor). Tato iridiová vrstva naznačuje, že velmi velký meteor se mohl podílet na vyhynutí asi 80 procent zvířete Země druhy na konci druhohory, protože asteroidy a meteority obsahují mnohem vyšší procento iridia než zemské kůra. Iridium lze také nalézt v rentgenových dalekohledech, zařízeních na výrobu hedvábných vláken, hlubinných trubkách a jako krystaly v počítačových paměťových čipech.

Malá množství rhenia, posledního objeveného přirozeně se vyskytujícího prvku, jsou kombinována s niklem v proudových motorech. Izotopy rhenia se používají k léčbě rakoviny jater.