Vědci pozorují chování sopky, aby se pokusili určit, kdy vybuchne. Důležitost studia varovných signálů může pomoci zabránit potenciální ztrátě lidí. Zkoumáním stop mohou vědci vyvinout postup a evakuační plán pro lidi, kteří žijí v blízkosti blížící se sopečné erupce.
Seismická aktivita
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Předcházením bránící erupci dochází ke zvýšení seismické aktivity. Pohyb magmatu a sopečných plynů vyvolává procesí zemětřesení nebo masivního třesu, uvádí americký geologický průzkum. Vědci mohou potenciálně určit, kdy má sopka vybuchnout, pomocí seismometru. Seismometry měří intenzitu zemětřesení. Nízká velikost zemětřesení obvykle znamená, když má dojít k erupci.
Plyn
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Sopky mají průduchy, známé jako fumaroly. Tyto průduchy uvolňují stavební tlak plynů, které se zvyšují před erupcí. Plyny unikající z fumarolů mohou obsahovat sirovodík, který oxiduje na kyselinu sírovou. Plyny a pára z fumarolů mohou kvůli chemické aktivitě změnit vzhled okolních hornin. Zvýšení aktivity plynu nebo změna teploty plynů může také znamenat potenciální erupci.
Magma
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Magma stoupající z povrchu sopky může naznačovat potenciální erupci. Jak viskózní je magma, může určit, zda vybuchne sopka. Například pokud magma obsahuje hodně oxidu křemičitého, pohyb magmatu je pomalejší. Magma obsahující málo oxidu křemičitého rychle způsobí sopečnou erupci. Silnější magma má tendenci vytvářet výbušnější erupce v důsledku zachycování plynů pod povrchem.
Další značky
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Sopečné erupci mohou předcházet povrchové změny na sopce. Pozemská observatoř NASA zaznamenala vývoj lávového jezera v vrcholném kráteru hory Nyiragongo osm let před jeho erupcí v roce 2002. Lávová jezera obsahují velké množství lávy. Láva se může spojit do průduchu, kráteru nebo vytvořit depresi. Mezi další příznaky erupce patří otok, vyboulení a naklonění země kolem sopky. Mount St. Helens vyvinul znatelnou bouli před jeho erupcí. Před erupcí lze také slyšet nárůst dunivých zvuků produkovaných sopkou.