Kongresové výzkumné středisko definuje ekosystém jako „komunitu organismů, které na sebe vzájemně působí a spolupracují chemické a fyzikální prvky tvořící jejich prostředí. “To znamená, že ekosystémem může být zahradní jezírko nebo tropický oceán. Dolphins-World.com říká, že kosatka se vyskytuje ve více než jednom typu ekosystému a po lidech je nejrozšířenějším druhem na planetě.
Distribuce ekosystémů
Kosatky se nacházejí ve všech světových oceánech. Ačkoli se vyskytují na otevřeném moři, velryby mají tendenci preferovat shromažďování v pobřežních vodách. Arktický a antarktický oceán mají největší koncentraci kosatek, protože dávají přednost chladnějším vodám. Někdy se však vydávají do teplejších vod a lze je vidět v Mexickém zálivu a mimo pobřeží Austrálie a Havaje. Ve sladkovodních řekách se občas objevily kosatky.
Jídlo
Jedním z důvodů, proč kosatky dávají přednost studeným vodám Arktidy a Antarktidy, je to, že tyto ekosystémy mají hojnější zásoby potravin. Tyto velryby jsou hlavními predátory oceánu a mají rádi stravu z ryb, od lososa po halibuta, tresku a sledě a další mořské savce, jako jsou tuleni, pokud se naskytne příležitost. Ekosystém určuje, co mohou velryby jíst, a tito savci berou vše, co je k dispozici. Toto stravovací přizpůsobení různým ekosystémům je důvodem, proč velryby přežívají v různých oblastech.
Antarktické velryby
V antarktickém ekosystému existují tři identifikovatelné druhy kosatek, z nichž každý má své vlastní stravovací návyky. Velryba typu A se živí téměř výhradně velrybami malými, zatímco velryba typu B dává přednost stravě z tuleňů, ale v případě potřeby bude lovit také velryby malé a keporkaky. Velryba typu C jí pouze antarktickou zubatku. Kosatky také využívají prostředí jako součást loveckých technik. V Antarktidě může velryba tlačit na ledovou koru a klouzat po ní, aby chytila tučňáka. Je také známo, že narážejí na ledové kry a srážejí kořist do vody.
Severní Pacifik
Vody u západního pobřeží USA a Kanady jsou živnou půdou pro živoucí i přechodné kosatky. Zde tráví místní velryby asi dvě třetiny denního světla sháněním potravy. Většinou jedí lososa a nedotýkají se ostatních mořských savců v této oblasti. Nerezidentské kosatky mají naopak tendenci lovit celý den na mořské savce, jako jsou tuleni, lachtani a jiné velryby, a nejí žádné ryby. Výsledkem je, že se obě skupiny velryb nikdy nedostaly do konfliktu o potravinové zdroje.