„Les pro stromy nevidíte“ platí víc než jedním způsobem. Vlastnosti lesních ekosystémů sahají od zjevných - obrovských stromů - až po zatemněné stvoření maskovaný, skrytý ve větvích nebo zahrabaný pod zemí - neviditelným - základním mikroorganismům a živiny.
A lesní ekosystém definice ve skutečnosti zahrnuje všechny vzájemně závislé živé a neživé složky lesního společenství a jejich prostředí, fungující jako vyvážený systém.
Canopy Layer
The baldachýn stromu, možná nejvýraznější rys lesa, hraje v lesním ekosystému mnoho rolí. Větve a listy - nebo jehly, v případě jehličnanů - poskytují stín a nárazník před větrem, deštěm a sněhem pro rostliny a stvoření níže. Baldachýn také nabízí úkryty a hnízdiště pro některé druhy ptáků a stromových savců, obojživelníků, plazů a bezobratlých.
Příkladem lesního ekosystému je tropický deštný prales. Některá zvířata v tropickém deštném pralese žijí celý svůj život v baldachýnu a nikdy se nedotýkají země. V tropických a mírných deštných pralesích, kde vládne vlhkost nebo mlha, rostou v korunách kořenů epifytické kapradiny, mechy a jiné rostliny - včetně orchidejí v tropických deštných pralesích.
v boreální lesy, zelené a černé lišejníky visí z větví. Tropické deštné pralesy mají také vznikající vrstvu, kde stromy nad výškou mrakodrapu trčí nad baldachýnem.
Understory Layer
Podrostová vrstva mírného listnatého lesa kvete menšími stromy, které jsou odolné vůči stínu a keře, včetně dřínů, červenek, azalek a ostružin, z nichž mnohé zajišťují potravu pro zvířata jako:
- krůty
- Jelen
Přízemní vrstva
Na jaře v mírném počasí listnaté lesy, skrz podestýlku pronikne přikrývka barevných, pomíjivých květin, která zachytí krátké teplé a slunečné kouzlo, než vrchlík odejde.
V deštných pralesích mírného pásma se z pomalu hnijících padlých stromů stávají ošetřovatelské stromy nebo se ošetřovatelské protokoly k novým stromům také stávají domovem pro obojživelníky a hlodavce; přetékají kapradiny, mechy, muchomůrky a další houby. Pod hustě zastíněnými jehličnany v některých oblastech tajgy jsou na zemi řídké mechy a lišejníky a trpasličí borůvky a brusinky krmí medvědy a jiná zvířata.
Chladnější počasí neumožňuje bakteriím se velmi dlouho rozkládat a kyselost jehličí jehličí také zpomaluje rozklad, takže se hromadí mrtvá rostlinná hmota.
Do tropů proniká málo slunečního světla podlaha deštného pralesa stejně, ale horké a vlhké počasí znamená rychlý rozklad; relativně řídká přízemní vegetace zahrnuje mechy a játrovky.
Půdní a podzemní vrstva
Typy půdy v různých lesích se velmi liší. V mírných a tropických listnatých lesích bývá půda hlinitá, bohatá na humus a velmi úrodná od spadaného listí, které se rozpadá a dodává organické látky a živiny do půdy, rozložené houbami, „neviditelnými“ bakteriemi a bezobratlými a žížalami, které také provzdušňují půda.
V lesích "light" - borovice a modřín - tajga způsobují padlé jehličnaté jehly půdu kyselou a nepřátelskou vůči mnoha rostlinám; voda rychle vyplavuje živiny chudou půdou. Půdy „temných“ tajgových lesů - smrk a jedlovec - jsou bohatší na živiny.
V tropických deštných pralesech rychlý rozklad znamená, že v půdě s nízkým obsahem živin zůstává málo organické hmoty.
Ve všech lesích se kořeny stromů a rostlin rozšířily hluboko do země, aby přijímaly vodu a základní živiny, včetně dusíku, fixované pomocí bakterie. Tam, kde je zimní období, se mnoho zvířat - včetně zimních zimujících savců, obojživelníků, hmyzu a plazů - zavrtává do podzemí, aby si udrželo úkryt a jídlo v lesních ekosystémech.