Při výbuchu sopek chrlí do atmosféry oblaky popela a plynů. Popel má okamžitý účinek na ztmavení oblohy kolem sopky, zčernání a zakalení a pokrytí země silnými vrstvami prachu. Plyn oxidu siřičitého ve směsi s částicemi popela vstupuje do troposféry a stratosféry a může se šířit po Zemi během několika týdnů. Oxid siřičitý se smísí s vodou; společně s popelem tyto vulkanické emise blokují sluneční energii v úplném dosažení zemského povrchu.
1815: Tambora
5. a 10. dubna 1815 vybuchla sopka Tambora v jižním Pacifiku dvakrát a do atmosféry vyslala 12 kubických mil magmatu a 36 kubických mil horniny. Jeho oblak popela zčernal oblast, zabil 92 000 lidí a zničil úrodu. Následující rok 1816 se stal známým jako „rok bez léta“. Sopečný popel a plyny v atmosféře toho roku způsobily slabé sluneční světlo. Teploty globálně poklesly, což způsobilo sucha zabíjející plodiny a extrémní bouře jako těžké monzuny a letní sněhy na severní polokouli.
1883: Krakatoa
27. srpna 1883 vybuchla sopka na jihokacifickém ostrově Krakatoa. Jeho výbuchy bylo slyšet 2 800 mil daleko v australském Perthu a uvolňovaly do vzduchu asi 11 kubických mil popela a horniny. Obloha v okruhu 275 mil byla potemnělá oblakem popela a oblast neviděla světlo tři dny. Výbuch také uvolnil oxid siřičitý do horních vrstev atmosféry a ochlazoval Zemi na pět let.
1980: Mount St. Helens
Mezi 16. březnem 1980 a 18. květnem 1980 vědci z US Geological Survey pozorně sledovali Mount St. Helens ve Washingtonu. Hora byla v té době otřesena asi 10 000 zemětřeseními a její severní stěna vyrostla v důsledku stoupajícího magmatu o 140 metrů. Když sopka vybuchla 18. května, do atmosféry se uvolnil stoupající sloupec popela a plynného síry. Oblasti jako Spokane ve Washingtonu (250 mil od místa výbuchu) pohltila téměř úplná tma oblak popela erupce a viditelný popel blokoval slunce až 930 mil východně ve Velkém Plains. Trvalo tři dny, než se oblak popela rozšířil po celé zemi a 15, než obklíčil planetu.
1991: Mount Pinatubo
Uprostřed tajfunu vybuchla 15. června 1991 na Filipínách hora Pinatubo. Jeho oblak popela dosáhl výšky 22 mil a byl náhodně rozšířen po celém regionu intenzivními tajfunovými větry; nějaký popel se dokonce usadil v Indickém oceánu. Erupce vyslala do stratosféry 20 milionů tun oxidu siřičitého, což způsobilo dva roky globálního ochlazování o 1 stupeň Fahrenheita.
