Americký jihozápad je definován odlišně různými zdroji na základě kultury, nejen geografie. Mnoho lidí souhlasí s tím, že region je tvořen celým územím, na které přistoupilo mexické přistoupení po válce proti Mexiko v 19. století: Kalifornie, Utah, Nevada, Arizona, Nové Mexiko a Texas, s částmi Oklahomy a Colorado. Toto podnebí je obvykle horké, zvýšené a suché, takže hlavními vodními útvary bývají spíše řeky než jezera.
Velké slané jezero
Velké solné jezero v Utahu je největší solné jezero na západní polokouli. Je to pozůstatek starodávného jezera známého jako jezero Bonneville, které bývalo stejně velké jako jezero Michigan, dokud ho kataklyzmatická povodeň během poslední doby ledové nezredukovala téměř na současnou velikost.
Řeka Colorado
Řeka Colorado je nejznámější řeka ve Spojených státech kromě Mississippi. Pochází z Colorada, protéká Utahem, Nevadou, Arizonou, Kalifornií a mexickými státy Baja California a Sonora, než končí v Kalifornském zálivu. Nejznámější je, že cestuje přes Grand Canyon a Hoover Dam. Ve skutečnosti před 17 miliony let začala řeka Colorado a její přítoky pomalu vyřezávat Grand Canyon.
Rio Grande
Tato řeka, známá také jako Rio Bravo pro Mexičany, skvěle zahrnuje celou západní hranici Texasu a fyzicky ji odděluje od mexických států Chihuahua, Coahuila, Tamaulipas a Nuevo Leon. Cestuje z Colorada přes Nové Mexiko po Texasu a končí v Mexickém zálivu. Je to čtvrtá nejdelší řeka ve Spojených státech.
Mexický záliv
Mexický záliv je oceánská pánev, která v sobě obsahuje celé východní pobřeží Mexika, Texasu, států Perského zálivu a části Kuby. Vědci se domnívají, že Mexický záliv byl vytvořen během geologického období pozdního triasu v důsledku kontinentálního riftingu superkontinentu, který zahrnoval celou pevninu na Zemi. Je to devátý největší vodní útvar na světě.