Velryby jsou jedny z největších živočichů v moři, ale jejich mohutná velikost je nevylučuje z predace. Jednou z největších dravých hrozeb pro velryby jsou ve skutečnosti jiné velryby - jmenovitě kosatky nebo kosatky. Oblíbené jako turistická atrakce jsou kosatky stejně smrtelné jako velcí bílí žraloci - ale mnohem, mnohem chytřejší.
Boj nebo útěk
Jako téměř každé jiné zvíře, i velryby reagují na útok „bojem nebo útěkem“. Když jsou loveni kosatkami v arktických vodách, pomalí plavající se belugové využijí mořský led k úniku svých kytovců. O šedých velrybách je naproti tomu známo, že se brání proti svým útočníkům. Šedá velryba si během velrybářských časů vysloužila přezdívku „ďábel“, protože měla pověst pěchovacích plavidel, která zaútočila na samotnou velrybu nebo na její telata.
Seskupte se
Neoficiální důkazy i vědecký výzkum naznačují, že velryby se také spojují, když se cítí ohroženy. V roce 1997 byla skupina vědců z Národního úřadu pro oceán a atmosféru svědkem útoku na skupinu devíti vorvaně velrybou zabijáckou. Vědci uvedli, že velryby spermií se pokoušely odrazit své útočníky uspořádáním kruhového útvaru s hlavami namířenými dovnitř a pomocí ocasních ploutví přejížděním po kosatkách. Nakonec byli neúspěšní. Studie z roku 2013 v časopise Scientific Reports od týmu evropských vědců zjistila, že mužské spermie se stávají stále více sociálními a hlasitějšími, když slyší písničky zabijáků.
Velrybí vrstva
Kromě toho, že je ochrannou vrstvou proti potenciálním predátorům, poskytuje velrybí tuk všem velrybám ochranu před podchlazením. Ztráta tepla ve vodě je 27krát větší než na zemi a velrybí tuk pomáhá udržovat tělesné teplo velryby uvnitř zvířete. Tato mastná vrstva tvoří 27 procent celkové tělesné hmotnosti obrovské modré velryby. Velrybí tuk se ve skutečnosti skládá ze tří vrstev: dermis, epidermis a hypodermální tkáně. Zatímco dermis a epidermis modré velryby jsou podobné těm, které se vyskytují u jiných savců, hypodermální tkáň je většinou tvořena tukovými buňkami a je podobná vrstvě tuku nacházející se pod kůže prasete.
Bizarní obranný mechanismus trpasličí spermie velryby
Diskuse o obranných mechanismech velryb není úplná, aniž bychom zmínili trpasličí vorvaně. Pouze asi dvakrát větší než průměrný člověk, když jsou dospělí, trpasličí velryby mají tendenci žít celý svůj život na moři v hloubkách mezi 1300 a 3000 stopami. Když jsou tyto velryby skromně velké pod útokem, brání se vypouštěním fekálního materiálu do vody a kroucením s jeho ploutvemi. Velryby nepochybně spoléhají na představu, že plavání skrz mrak výkalů odradí chuť každého dravce.