Pileated datel je působivý pták, částečně kvůli jeho velké velikosti, která je srovnatelná s vránou. Je to druhý největší datel v Severní Americe, druhý za datelem slonovinovým, který téměř vyhynul. Navzdory velikosti pilikovaného datla je to agilní a plachý pták, který ztěžuje stopování. Pták má jasně červený hřeben, dlouhý, těžký zobák a velké bílé obložení pod křídly, které jsou viditelné, když je pták v letu. Rozdíly mezi datly samci a samicemi jsou jemné. Pozorovat tyto nepolapitelné ptáky je nezapomenutelné.
Variace v hřebenu
Snad nejvýraznější charakteristikou tohoto obřího datela je planoucí červený hřeben, který je společný jak pro muže, tak pro ženy. Na první pohled může hřeben vypadat identicky, ale při bližším pozorování je rozdíl mezi hřebeny muže a ženy. Červená v hřebenu muže sahá až k zobáku. Na samici datelu pileated se však červený hřeben zastaví těsně před zobákem, kde se setkává s černou skvrnou. Je to nepatrný rozdíl a může být obtížné jej lhostejně pozorovat.
Stavba hnízda
Zvláštní pro rodinu datelů je jejich schopnost těžit stromy během hnízdění. Jsou toho schopni díky svým robustním zobákům a tekutině, která tlumí jejich mozek, zatímco vykopávají. Dutiny datelů jsou kulaté nebo oválné, s výjimkou dutin vytvořených datelem pileated. Jejich dutiny jsou buď čtvercové nebo obdélníkové. Většinu vykopávek provádí muž. I když samice datel pileated pomáhá muži, je to muž, který provádí většinu vykopávek při stavbě hnízda.
Značky na obličeji
Na rozdíl od mnoha druhů ptáků, kteří mají výrazný rozdíl v barvách mezi pohlavími, jsou samci i samice datlů černé, červené a bílé. Jejich profily se velmi podobají. Při bližším zkoumání však zjistíte, že na muži je červený „knír“. Samici datelu pileated tato barva chybí a její „knír“ je černý. Opět se jedná o značení pole, které je bez dalekohledu obtížné vidět.
Chování vnoření
Samice datelů kládla do dutiny stromu spojku se čtyřmi až šesti vejci. Samci i samice datlů se krmí a hlídají svá mláďata po dobu prvních čtyř týdnů, dokud mláďata neopustí hnízdo. Samice v noci spí v dutině s mláďaty, zatímco samci někdy spí v dutině, kterou dříve obývali. Tyto dutiny typicky měří asi 3 1/2 palce v průměru. Charakteristické pro tyto dutiny je, že mají čtvercovější tvar než kulaté dutiny typické pro jiné datle.
