Slané vodní ekosystémy „tvoří největší vodní systém na planetě a pokrývají více než 70 procent zemského povrchu,“ uvádí americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA). Slané vodní ekosystémy poskytují potravu a další ekonomické zdroje, jako je cestovní ruch. Slané vodní ekosystémy se v posledních desetiletích dostaly do stresu, protože se zvyšuje světová populace a zhoršuje se stav životního prostředí.
Mokřady
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Mořské mokřady jsou podle amerického geologického průzkumu „přechodnými oblastmi“ mezi oceánem a pobřežními zeměmi. Mezi slané mokřadní ekosystémy patří mangrovy a bažiny. Organismy přizpůsobené pro život v mokřadních stanovištích žijí část svého života mimo vodu a musí se přizpůsobit cyklu měnící se slanosti vody. Mangrovové stromy jsou nezbytné pro pobřežní mořské ekosystémy. Podle americké služby pro ryby a divokou zvěř poskytují mangrovy stanoviště mnoha organismům; přístaviště pro hnízdění a hledání potravy pro ptáky, plazy a savce; vyrovnávací bouře tím, že fungují jako větrné zlomy a zmatené působení vln s jejich kořeny; a filtrovat vodu tím, že zachytí sedimentaci a suť v jejich kořenech. Bažiny slané vody se vyskytují v chráněných oblastech podél pobřeží a poskytují mnoho stejných výhod mangrovových stanovišť. Místo mangrovových stromů dominují na slaných bažinách byliny a trávy.
Ústí řek
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ústí řek je dalším důležitým mořským ekosystémem, kde se slaná a sladká voda setkávají, aby vytvořily brakickou směs. Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA) ústí řek „poskytují stanoviště pro více než 75 procent amerického komerčního mořského úlovku, “včetně krabů, škeblí, ústřic, krevet a dalších druhů ryb. Ústí řek také poskytuje důležité stanoviště pro ptáky, savce, plazy, obojživelníky a hmyz a vegetace ústí pomáhá filtrovat odtoky a jiné znečišťující látky. Jelikož však většina vody odchází ze země do oceánu přes ústí řek, potenciál znečištění je vysoký. Znečištění snižuje ekosystémy ústí řek a má dopad na lidi, kteří jsou závislí na ústí potravy.
Korálové útesy
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
„Korálové útesy patří k nejbohatším ekosystémům na světě, na druhém místě za tropickými deštnými pralesy v rozmanitosti rostlin a živočichů,“ uvádí EPA. Tropické korálové útesy se vyskytují v mělkých, teplých vodách, obvykle u pobřeží pevniny nebo v oblastech, kde kdysi existovaly ostrovy. Korálové útesy jsou křehké ekosystémy, které jsou citlivé na nerovnováhu v kvalitě vody a druzích stanovišť. Potravinové sítě korálových útesů začínají řasami, které jsou primárním zdrojem energie v útesu. Korály a další podavače filtrů závisí na planktonu - formě řas - a detritu. Větší druhy útesů se spoléhají na korály jako na zdroj potravy a na ochranu a korálové útesy poskytují chráněnou oblast mateřských a líheň pro mnoho důležitých druhů ryb.
Otevřený oceán
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Otevřený oceán, označovaný jako „pelagická zóna“, je podle Národního sdružení učitelů vědy o Zemi (NESTA) největším mořským ekosystémem. Čím dále se oceán táhne od pobřeží, tím více se zvyšuje jeho hloubka. Hluboké, otevřené oceánské ekosystémy přijímají méně živin, méně světla a jsou chladnější než stanoviště na pobřeží. S rostoucí hloubkou oceánů klesá biomasa a proudy. Otevřený oceán je domovem mikroskopického plovoucího planktonu a také podporuje velké mořské savce a kostnaté ryby úpravy: aerodynamická těla a speciální vztlakové funkce pro plavání na dlouhé vzdálenosti a sonar nebo dobrý zrak při lovu temná voda. Velké ryby na otevřeném oceánu jsou důležitým zdrojem potravy pro člověka a zahrnují tuňáky, mečouny a žraloky.