Změna je základním faktorem při určování, zda rostlinný nebo živočišný druh přežije, odejde z prostředí nebo vyhyne. Změny přicházejí ve formě abiotických i biotických faktorů. Abiotické faktory zahrnují všechny neživé předměty v ekosystému, jako je teplota a srážky. Biotické faktory jsou všechny živé organismy v ekosystému. Nepříznivé abiotické nebo biotické faktory mohou mít pro druh katastrofální následky.
Abiotický faktor: změna klimatu
Jedním z hlavních problémů v životním prostředí je změna klimatu, která je vnímána v důsledku zvýšeného množství skleníkových plynů v atmosféře, jako je oxid uhličitý. Tyto změny podnebí představují abiotický faktor, který má významný dopad na různé druhy. Například zmenšující se ledové čepičky způsobené zvýšenými teplotami v polárních oblastech omezily rozsah lovu ledního medvěda, který loví tuleně na mořském ledu. Pokud se ledové čepice budou nadále tát, musí se lední medvěd buď přizpůsobit, nebo vyhyne.
Abiotický faktor: kyselý déšť
Dalším člověkem vytvořeným abiotickým faktorem jsou zvýšené kyselé deště. Plyny, jako je oxid siřičitý a oxid dusíku, jsou uvolňovány do atmosféry průmysly, která spalují fosilní paliva, včetně uhlí a ropy. Tyto plyny reagují s vodou a kyslíkem v atmosféře za vzniku kyselého deště. Kyselý déšť může zabíjet rostliny a zvířata. Populace ryb v jezerech a řekách mohou klesat kvůli zvýšené kyselosti nebo hladinám pH ve vodě, které nejsou pro ryby v tolerovatelném rozmezí.
Abiotický faktor: přírodní katastrofy
Přírodní katastrofy, jako jsou zemětřesení, sopky, požáry, hurikány a tsunami, mohou mít významný dopad na druhy. Tyto katastrofy je obtížné předvídat a mohou zcela zničit nebo navždy změnit ekosystém. Druhy, které jsou již ohroženy, se možná nebudou moci vzpamatovat ze ztráty stanoviště vytvořené těmito silami. V některých případech mohou přírodní katastrofy vytvářet bariéry v chovných populacích, což může mít za následek vznik nových druhů při přizpůsobování se novému prostředí.
Biotický faktor: Invazivní druhy
Člověk se stal cestovatelem po celém světě a v mnoha případech přivedl do cizích zemí nové druhy. Někdy to bylo záměrně a v jiných náhodně. Invazivní druhy, které jsou rostlinami a živočichy, které nepocházejí z ekosystému, mohou soutěžit s původními druhy druhy pro zdroje, jako jsou potraviny, a nemají žádné přirozené predátory, které by omezovaly jejich schopnost chovat a prospívat. Invazivní druhy mohou vytlačit nebo způsobit vyhynutí původních druhů.
Biotický faktor: konkurence
Všechno živé musí bojovat o zdroje. V některých ekosystémech se tyto zdroje mohou rok od roku lišit. Například populaci králíků v lese může prospívat jeden rok, pak další velmi málo. Tyto výkyvy mohou také ovlivnit predátory, kteří se živí těmito kořistními předměty, jako jsou vlci, lišky a sovy. Tito predátoři musí buď najít alternativní zdroj kořisti, nebo musí riskovat hlad a smrt.
Ekologická sukcese
Když změny abiotických nebo biotických faktorů ovlivní celý ekosystém, nastane ekologická posloupnost. Ekologická posloupnost je, když je jedna komunita organismů, jako jsou rostliny nebo zvířata, nahrazena jinou. Příkladem je lesní požár. Oheň spaluje druhy stromů přítomných v lese a vytlačuje mnoho druhů zvířat. Trávy, stromy a zvířata, která se v této oblasti znovu usadí, se mohou lišit od těch před požárem. Abiotické a biotické faktory, které byly nepříznivé pro jednu skupinu rostlin a živočichů, jsou vhodné pro ostatní, kteří zaujmou jejich místo.