Planetární geologové odpovídají na otázky týkající se vývoje sluneční soustavy zkoumáním vlastností povrchů a interiérů jiných planet. Planetární geologie je rozmanitá oblast, která zahrnuje mnoho subdisciplín a výzkumných metod, z nichž každá informuje ostatní. Kariéra v této oblasti obvykle vyžaduje doktorát.
Místa k práci
Hlavními zaměstnavateli planetárních geologů jsou akademická obec a vláda, ačkoli existuje i několik soukromých výzkumných institucí. Na univerzitách mohou mít planetární geologové povolání profesorů nebo výzkumných vědců. Obě tyto kariéry vyžadují doktorát z geologie, geofyziky nebo příbuzného oboru, jako je fyzika, astronomie, inženýrství nebo chemie. Ti, kteří mají vysokoškolské vzdělání, však mohou hledat stáže v obou sektorech jako odrazový můstek k dalšímu studiu a ti, kteří mají magisterský titul v příbuzných vědách, někdy pracují jako technici a plní úkoly související s jejich nadřízeným výzkum.
Dálkový průzkum Země
Snad nejznámější pracovní funkcí planetárních geologů je dálkový průzkum Země nebo shromažďování informací z jiných míst než Země pomocí specializovaných nástrojů. Mars rover Curiosity je slavným příkladem zařízení pro dálkový průzkum Země, shromažďování údajů o mineralogii, chemii, atmosféře a dalších vlastnostech planety pomocí nástrojů, jako jsou:
- kamery
- spektrometrie
- chromatografie
- zobrazovací software
Teleskopy jsou dalším druhem zařízení pro dálkový průzkum Země. Planetární vědci z mnoha specializací na pozadí spolupracují při navrhování tak složitého vybavení.
Laboratorní experimenty
Experimenty, které provádějí planetární geologové, mohou simulovat procesy uvnitř planety, na povrchu planety nebo v její atmosféře. Při navrhování těchto experimentů je pro planetární geology zásadní silné zázemí ve fyzice, chemii, strojírenství a geovědách. Může být také nutné specializované školení v různých metodách charakterizace materiálů. Technici s magisterským nebo doktorátským studiem, stejně jako stážisté s vysokoškolskými tituly, mohou při provádění těchto experimentů pomáhat primárním vyšetřovatelům a postgraduálním studentům.
Modelování
Někteří planetární geologové používají data, která oni nebo jiní shromáždili, k vytvoření počítačových simulací formování a vývoje planet. Tito modeláři musí mít pevné znalosti matematiky a fyziky, stejně jako znalosti programování. Na základě modelů, které tito planetární geologové vytvářejí, navrhují další planetární geologové experimenty a navrhují dálkové ovládání snímací zařízení a tyto modely se také používají k zachycení veřejné představivosti k získání podpory pro další průzkum úsilí.