Adaptace v přírodě se získává evolucí a přináší určitý druh výhody, která pomáhá druhu předat svůj genetický materiál další generaci. Obvykle má jednu ze tří forem: strukturální, fyziologická nebo behaviorální.
Strukturální úpravy
Strukturální adaptace je změna zahrnující fyzický aspekt organismu. Fyzická změna často souvisí se změnou fyzického prostředí organismu. Například ekosystém náhle zalesněný může způsobit vývoj tam žijících zvířat přísavné podložky nebo šplhací drápy, což by poskytlo výraznou výhodu oproti druhům, které ne změna. Mezi další příklady strukturálních změn patří vývoj křídel pro let, ploutve pro plavání nebo silné nohy pro skákání.
Adaptace chování
Adaptace chování je změna ovlivňující způsob, jakým organismus přirozeně jedná. Tento typ adaptace může být způsoben změnou okolního prostředí nebo působením jiného druhu. Například dravá zvířata mohou začít lovit v smečkách - což jim dává evoluční výhodu oproti sólovým lovcům. Kromě změn v dravé strategii zahrnují příklady adaptací na chování změny v sociálních vzorcích, komunikačních metodách, stravovacích návycích a reprodukční strategii.
Fyziologická adaptace
Fyziologické adaptace jsou podobné strukturálním adaptacím v tom smyslu, že zahrnují fyzickou změnu druhu. Fyziologické adaptace však nejsou vždy vidět ve vzhledu organismu. Tento typ adaptace může být způsoben buď změnou prostředí, nebo chováním jiného druhu. Například druh žijící ve vodě, která se náhle stane kyselější, se může přizpůsobit pomalým posunem své vlastní tělesné chemie. Mezi další příklady fyziologických adaptací patří rozvoj větší inteligence a zlepšení smyslů.
Každá charakteristika není adaptací
Úplné přijetí teorie evoluce a myšlenky adaptace může způsobit, že začnete vnímat každou charakteristiku organismu jako adaptaci. Mnoho atributů organismů se však nevyvinulo jako způsob, jak lépe předávat genetický materiál. Některé charakteristiky mohou být jednoduše událostí historie. Další vlastnosti mohou být vedlejším produktem skutečné adaptace. Například červená barva krve je výsledkem chemického procesu v krvi - barva není sama o sobě adaptací. Některé charakteristiky, jako je například lidské slepé střevo, mohou být zastaralými adaptacemi, které stále visí za hranicí jejich užitečnosti.