Paleolitická éra neboli stará doba kamenná znamenala první a nejdelší období lidské historie. Počínaje před 4 miliony let a pokračující do roku 10 000 př. N. L. Viděla rané hominidy, kteří žili jako sekačky a konzumovaly jakékoli dostupné zdroje potravy. Vědci kdysi věřili, že tito raní předci byli většinou vegetariáni a maso jedli jen velmi zřídka. Nový výzkum to však komplikuje. Ačkoli prvními hominidy byli především býložravci, pozdější skupiny se více zaměřily na ryby a živočišné bílkoviny. Tato změna ve stravě provázela určité evoluční změny, které vedly ke vzestupu moderního člověka.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Paleolitická éra začala před 4 miliony let a pokračovala až do 10 000 př. Rané hominidy žily jako sekačky pak konzumovaly jakékoli dostupné zdroje potravy, sbíraly ořechy, bobule a další divočiny vegetace. Bez nástrojů byli schopni konzumovat maso pouze úklidem vajec nebo sběrem mrtvých těl zanechaných predátory.
Před 1,5 milionem let vyvinul Homo erectus nástroje pro lov a porážku zvířat. Vědci se domnívají, že tehdy maso předběhlo rostlinné zdroje v hominidové stravě. V pozdním paleolitu pocházelo 65 procent hominidovy stravy ze zvířat. Některé druhy hominidů vykořisťovaly jeleny, prasata, buvoly, ovce a dokonce i nosorožce a neandertálci také konzumovali velké množství sladkovodních ryb.
Časné pást
Několik existujících zubních pozůstatků odhaluje, že nejčasnější hominidy žili shromažďováním ořechů, bobulí a jiné divoké vegetace. Bez nástrojů byli schopni konzumovat maso pouze úklidem vajec nebo sběrem mrtvých těl zanechaných predátory. Jejich tělesná struktura byla stejná jako u býložravců. Výraznější čelist se značnými mlecími stoličkami, jako jsou například Australopithecus anamensis, usnadňovala štěpení rostlinných vláken. Jejich trávení napomáhal větší zažívací trakt se specializovanými enzymy. Přesto, jak pokročilá primitivní výroba nástrojů, spotřeba masa dramaticky rostla.
Primitivní lov
Před 1,5 milionem let vyvinul Homo erectus nástroje pro lov a porážku zvířat. Vědci se domnívají, že tehdy maso předběhlo rostlinné zdroje v hominidové stravě. V pozdním paleolitu pocházelo zhruba 65 procent veškerého příjmu potravy ze zvířat. Různá místa v Číně odhalují, že Pekingský muž využíval jeleny, prasata, buvoly, ovce a dokonce i nosorožce. Řeznické značky byly také nalezeny na zvířecích kostech v celé Evropě. Ve velmi vzácném nálezu objevili archeologové v padesátých letech minulého století kostru jelena s neandertálským kopím, která byla stále neporušená.
Paleolitický rybolov
Vědci chemickou analýzou zjistili, že evropští neandertálci stolovali na velkém množství sladkovodních ryb. V některých pobřežních oblastech Atlantiku se zdá, že ryby byly primárním zdrojem bílkovin. Zatímco raní neandertálci lovili surovými kopími, moderní lidé, kteří je před 40 000 lety nahradili, vytvořili háčky z kostí malých zvířat. Ale v tomto bodě hominidové skupiny také konzumovaly měkkýše. To bylo určeno archeologickými nálezy v Keni, Číně a jinde.
Výživa a evoluce
Nyní existují značné důkazy o tom, že spotřeba masa šla ruku v ruce s vývojem člověka. Například velký trávicí trakt raných hominidů se postupně zmenšoval, aby lépe zpracoval živočišné bílkoviny. Postupem času se velikost lidské čelisti zmenšovala, protože již nebylo nutné delší žvýkání. Nejvýznamnější adaptace však byla ve velikosti mozku. Jak se mozek zvětšoval, vyžadoval více energie, což si vynutilo přechod k masové stravě. Byl to právě tento nový mozek, který odlišil moderní lidi a umožnil jim zdokonalit jejich výrobu nástrojů, založit zemědělství, domestikovat zvířata a uskutečnit neolitickou éru.