Megalodon je vyhynulý žralok, který byl nejméně dvakrát nebo třikrát větší než dnes velký bílý žralok. O důvodech jeho zániku a také o tom, zda se tvor stále mohl skrývat v hlubinách oceánu, se neustále vede debata.
Popis
Protože žraločí kostry jsou vyrobeny z chrupavky, rozkladu obvykle přežívají pouze zuby. Na základě velikosti zubů Megalodon, u kterých bylo zjištěno, že měří až 7 palců na výšku a váží více než půl kila, vědci zjistili, že tento žralok mohl být dlouhý 50 stop a vážit asi 50 tun.
Časové rozpětí
Megalodony se objevily v polovině miocénu, zhruba před 16 miliony let. Předpokládá se, že vyhynuli v období plio-pleistocénu asi před 1,6 miliony let.
Oceánské chlazení
Během období oligocénu se oceán Země začal ochlazovat. Teplota ve střední šířce postupně zaznamenala pokles zhruba o 15 stupňů Celsia nebo 27 stupňů Fahrenheita. Vzhledem k tomu, že zuby Megalodon byly nalezeny ve převážně teplejších vodách, nemusí snášet nižší teploty.
Pohybující se kontinenty
Superkontinent Pangea se rozpadal, což nakonec vedlo ke známým kontinentům, které máme nyní. Panamská šíje prolomila hladinu moře před 7 miliony až 3 miliony let. To se připojilo k Severní a Jižní Americe a pravděpodobně odřízlo kritickou migrační cestu pro Megalodon.
Hnízdiště
Pokrok ledovců zabral velkou část zásob vody na Zemi a vytvořil pokles hladiny moře až o 650 stop. Vzhledem k vysychání mělkých, teplých pobřežních pupenů by byla štěňata Megalodon vystavena většímu riziku, že budou přijata predátory.
Nedostatek jídla
Až do konce pliocénního období došlo k nárůstu vody z mořského dna, která dodávala živiny tropickým vodám. Toto upwelling se zastavil, když se oceánské dno rozšířilo a způsobilo zpomalení Golfského proudu, který přinesl živiny. Bez tohoto upwellingu se drasticky snížilo množství a typy organismů, které by mohly být podporovány, a Megalodon mohl hladovět.