Živiny jsou nezbytné pro všechny živé organismy. Proteiny jsou komplexní molekuly, které pomáhají vašemu tělu vykonávat širokou škálu biologických funkcí. Každý typ proteinu plní specifickou funkci. Proteiny se skládají ze stavebních bloků známých jako aminokyseliny, které byly poprvé izolovány počátkem 20. století. Vaše tělo používá asi 22 aminokyselin, i když jich existuje více. Proteiny obsahují různá množství těchto primárních aminokyselin. Protein poskytuje nezbytné prvky pro funkci buněk.
Největší třídou proteinů jsou strukturní proteiny. Tyto typy bílkovin slouží jako základní součásti stavby vašeho těla. Keratin a kolagen jsou nejběžnější strukturní proteiny. Jedná se o silné vláknité proteiny. Keratin tvoří strukturu vaší pokožky, nehtů, vlasů a zubů. Kolagen slouží jako pojivová struktura zejména pro vaše šlachy, kosti, svaly, chrupavky a pokožku.
Zásobní proteiny obsahují důležité prvky, které vaše buňky potřebují. Hemoglobin je životně důležitý protein, který ukládá kyslík ve vašich červených krvinkách. Tento kritický protein je transportován do všech vašich buněk a tkání při cirkulaci krve. Ferritin je zásobní bílkovina, která obsahuje rozhodující prvek železo, které pomáhá tělu vytvářet zdravé červené krvinky. Skládá se z komplexních polypeptidových řetězců a v případě potřeby se uvolňuje.
Hormonální proteiny fungují jako chemičtí poslové. Nesou signály komplexním komunikačním procesem známým jako váš endokrinní a exokrinní systém. Tento systém se skládá z žláz a buněk produkujících hormony. Váš pankreas vylučuje například hormon inzulín, který se uvolňuje v reakci na hladinu cukru v krvi. Inzulin je transportován vaší krevním řečištěm, aby odstranil cukr, když je vaše hladina cukru v krvi zvýšena.
Enzymy slouží jako biologické katalyzátory potřebné pro chemické reakce. Trávicí enzymy například pomáhají tělu trávit jídlo. Rozdělují složité molekuly do jednoduchých forem, aby je vaše tělo mohlo použít. Amylolytické trávicí enzymy redukují sacharidy a škroby na glukózu a proteolytické enzymy redukují bílkoviny na aminokyseliny.
Vaše tělo se musí chránit před útočníky a jinými cizími látkami. Imunoglobuliny slouží tomuto účelu. Působí jako protilátky, uvolňují se v reakci na rozpoznávání antigenu. Každý imunoglobulin chrání před jiným typem antigenu. Imunoglobulin A poskytuje ochranu před slizničními antigeny. Jedná se například o bakterie nebo viry ve slinách.