Ovlivňování pigmentu
Barva vlasů je určena dvěma různými formami pigmentu: eumelanin (což je největší vliv) a fenomelanin. Eumelanin je černý pigment a fenomelanin je červený nebo žlutý pigment.
Barva vlasů je dána třemi faktory, které mají co do činění s pigmenty: kolik pigmentu je přítomno, to do jaké míry je přítomen eumelanin nebo fenomelanin a jak blízko sebe jsou melaninové (pigmentové) granule jsou. Čím více eumelaninu má člověk, tím tmavší budou jeho vlasy. Eumelanin je tvořen melanocyty, což jsou buňky, které dodávají pokožce a vlasům její barvu. To je důvod, proč lidé s blond vlasy mají často světlejší pleť, zatímco velmi tmavovlasí lidé mají tmavou pleť.
Rodičovské geny
Každý z rodičů přispívá čtyřmi geny pro barvu vlasů, tedy celkem osm genů. Geny eumelaninu nejsou recesivní ani dominantní. Místo toho je gen eumelaninu buď „vypnutý“, nebo „zapnutý“. Například při použití reprezentativního písmene „E“ bude velké E genem „on“, zatímco malá písmena e budou genem „off“. Matka přispívá EEee, zatímco otec přispívá EEEE. Výsledkem pro dítě bude EEEEEEee, což znamená, že dítě bude mít tmavé vlasy. Čím více "on" E genů dítě dostane, tím tmavší bude výsledná barva vlasů a tím pevněji budou granule zabaleny dohromady.
Fenomelanin se předává prostřednictvím jiného genu známého jako alela. Pouze evropští Američané nesou tento gen. Pokud má rodič tyto alely (zejména pokud má blond nebo zrzavé vlasy), budou tyto alely pravděpodobně předávány. Pokud je však přítomno významné množství eumelaninu, bude toto vyjádřeno více než fenomelanin.
Konečný výsledek
Protože geny barvy vlasů jsou spíše aditivní než dominantní nebo recesivní, může mít dítě velmi odlišnou barvu vlasů od svých rodičů. Rodiče s velmi světlými nebo velmi tmavými vlasy však pravděpodobně nesou velký počet genů barvy „vypnuto“ nebo „zapnuto“. Mezi další příklady genů, které nejsou dominantní nebo recesivní, patří struktura vlasů (kudrnatá, zvlněná, rovná) a krevní skupina.
Výsledkem těchto genů je barva vlasů, určená třemi výše zmíněnými faktory. Černé vlasy obsahují nejvíce granulí eumelaninu, a proto jsou těsněji zabalené. Červené vlasy obsahují velké množství volně loženého fenomelaninu. Velmi světlé vlasy mají nejméně pigmentu, nejméně granulí a nejdále od sebe.
