Existuje 78 druhů velryb, delfínů a sviňuch a druhů žraloků více než 400. Některé velryby a žraloci mohou dosáhnout obrovských velikostí, zatímco jiné jsou menší než vaše ruka. Mezi druhy v každém pořadí zvířat existuje velká variabilita, ale podobnosti mezi žraloky a velrybami jsou klasický příklad konvergentní evoluce, kdy dvě zřetelně odlišná zvířata vykazují stejné rysy životní prostředí.
Oceánská stanoviště
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
Žraloci a velryby žijí v největších oceánech světa v široké škále zeměpisných šířek, hloubek a mořského dna. Některé velryby a žraloci dávají přednost otevřenému oceánu, stejně jako největší členové každé objednávky, velrybí žralok a velká modrá velryba. Jiní, jako je vorvaň a nafouknutý žralok, obývají některé z nejhlubších oblastí světa, tisíce stop pod povrchem. Při tak velkém rozšíření v oceánech není překvapením, že mnoho velryb a žraloků vykazuje podobné fyzické vlastnosti.
Olympijští plavci
•••Jan-Dirk Hansen / iStock / Getty Images
Velryby jsou savci, zatímco žraloci jsou druhem ryb a získávají kyslík z gilů. Obě zvířata jsou však zcela mořská a celý život tráví v oceánu. Chcete-li se dostat kolem, jejich přídavky jsou ve tvaru ploutví pro prosazení vodou a jejich těla jsou efektivní a hladká. Jak žraloci, tak velryby používají k pohonu jedinou ocasní ploutev a mnoho žraloků a velryb také sdílí hřbetní ploutev. Tyto podobné metody lokomoce jsou příkladem konvergentní evoluce, při které byli vybráni nejúčinnější plavci druhu pro chov po miliony let.
Krmení Frenzy
•••cheekylorns / iStock / Getty Images
Vzhledem k obrovské velikosti mnoha druhů velryb a žraloků konzumují tato zvířata obrovské množství potravy. Téměř všechny druhy žraloků a velryb jsou dravci nebo krmítka, která filtrují nepatrná zvířata z oceánu. Žraloci velrybí se živí planktonickými a nektonickými tvory, jako jsou drobní korýši, fytoplankton, řasy, školní ryby a některá větší zvířata. Podobně se modré velryby živí krillem filtrováním oceánské vody a nevyhnutelně nabírají další malá stvoření, jako jsou ryby a kozonožci. Mnoho druhů velryb a žraloků je také aktivními predátory se zubatými čelistmi, kteří se živí především jinými velkými rybami a savci.
Lovení lovci
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
Bohužel jedna věc, kterou sdílí téměř každý druh žraloka a velryby, je ohrožené stanoviště nebo populace. Lidské zneužívání oceánu, včetně nadměrného rybolovu, znečištění a nadměrného výlovu, zařadilo mnoho velkých druhů velryb a žraloků na seznam ohrožených druhů. Velrybí olej a žraločí ploutve způsobují extrémní těžbu a dramaticky snižují počty určitých druhů. Osm z 13 velkých druhů velryb v oceánu je ohroženo nebo zranitelných a více než čtvrtina druhů žraloků je komerčně využívána.
