Rostlinné pigmenty pomáhají rostlinám absorbovat různé vlnové délky viditelného světla. Když je světlo zachyceno, rostlina prochází fotosyntézou a vytváří energii a kyslík z oxidu uhličitého a vody. Nejběžněji známým rostlinným pigmentem je chlorofyl, který dává rostlinám zelenou barvu. Jiné sekundární rostlinné pigmenty jsou méně známé, ale slouží k zachycení světla.
Rostliny a světlo
Světlo se mění s ohledem na vlnovou délku. Rostliny používají světlo ve viditelné části světelného spektra (které se pohybuje od přibližně 400 do 700 nanometrů), aby podstoupily fotosyntézu. Viditelné světlo je na spektru uspořádáno podle vlnových délek a v pořadí sestupných vlnových délek, včetně červené, oranžové, žluté, zelené, modré, indigo a fialové. Rostliny zachycují světlo jeho absorpcí. Jak dobře to absorbují, závisí na rostlinných pigmentech.
Rostlinné pigmenty
Rostlinné pigmenty jsou vytvářeny ve strukturách známých jako chloroplasty. Nejdominantnějším a nejznámějším pigmentem, který většina rostlin produkuje, je chlorofyl. Chlorofyl (kterých je několik druhů) dává listům zelený vzhled. Protože je chlorofyl zelený, odrážejí se všechny zelené vlnové délky světla od povrchu listu; v přítomnosti samotného chlorofylu se zelené světlo nepoužívá. Rostliny produkují další pigmenty (např. Xantofyly, karotenoidy), aby zesílily světlo shromážděné chlorofylem.
Karotenoidy
Karotenoidy se také produkují v chloroplastech, ale nemají zelenou barvu. Karotenoidy jsou obvykle červené, oranžové nebo žluté pigmenty. Protože tyto pigmenty neodrážejí zelené světlo, využívají zelené vlnové délky světla, které nedokáže dominující chlorofyl.
Fotosyntetická cesta energie zachycená karotenoidy
Světelná energie shromážděná karotenoidy neprochází stejnou cestou jako světlo sbírané chlorofyl (musí procházet chlorofylovou cestou), takže karotenoidy jsou známé jako příslušenství pigmenty.
Důkazy o karotenoidech
Na podzim, kdy se dny začínají zkracovat, se chlorofyl začíná rozpadat a ze stromů zmizí zelená barva. Karotenoidy však zůstávají v listové tkáni o něco déle, což dává podzimním listím brilantní oranžové, červené a žluté barvy.