Při spalování uhlí a benzínu se vytváří mnoho iontů oxidů dusíku, které způsobují znečištění ovzduší a kyselé deště. Normální déšť však také obsahuje oxid dusíku kvůli přítomnosti plynného dusíku v atmosféře. Blesk může způsobit, že plynný dusík reaguje s kyslíkem za vzniku oxidů dusíku, které jsou přirozeným zdrojem dusíku za normálních dešťů. Dusík cykluje v celém globálním ekosystému, přechází z plynného dusíku na amoniak do dusitanů a dusičnanů a nakonec se vrací do atmosféry jako plynný dusík. Lidská činnost, jako jsou elektrárny a automobily, může zvýšit množství dusíku uvolňovaného do vzduchu, a tím zvýšit množství dusíku v dešťové vodě.
Zasažen bleskem
Čistá voda má pH 7, což znamená, že je neutrální, není kyselá ani zásaditá. Přírodní dešťová voda je však mírně kyselá a má pH 5,6, protože je součástí atmosféry obsahuje mraky také obsahuje oxid uhličitý, oxid siřičitý a oxid dusičitý, které se spojují s vodou za vzniku kyseliny. Plynný dusík v atmosféře (N2) je zasažen bleskem, aby se stal oxidem dusnatým (NO), který reaguje s kyslíkem (02) za vzniku plynného oxidu dusičitého (NO2). NO2 poté reaguje s vodou za vzniku kyseliny dusičné (HNO3). Dešťová voda tedy obsahuje dusík ve formě kyseliny dusičné.
Zdola nahoru
Dusík se také dostává do dešťové vody ze znečištění ovzduší na povrchu. Při spalování fosilních paliv ve formě uhlí a benzínu vznikají dusitany (NO2-) a dusičnany (NO3-). Když teplota hoření překročí 538 stupňů Celsia, dusík a kyslík se spojí z oxidů dusíku. Dusitany a dusičnany ionty vstupují do atmosféry a interagují s vodní párou za vzniku kyseliny dusité nebo kyseliny dusičné. Tyto kyseliny jsou součástí toho, co způsobuje kyselé deště, které poškozují majetek a poškozují vegetaci.
Lidské aktivity
Lidská činnost generuje velké množství dusitanových a dusičnanových iontů, které vstupují do atmosféry a způsobují kyselé deště. Hlavními zdroji jsou spalování uhlí v elektrárnách a benzín v automobilech. Elektrárny na americkém Středozápadě každoročně vypouštějí do ovzduší miliony tun oxidů dusíku. Oxidy dusíku ve vzduchu způsobují nejen kyselé deště, které ničí vegetaci, ale také se dostávají do řek a jezer jako odtok kyselých dešťů a působí jako hnojivo, což poškozuje rovnováhu ekosystému.
Přirozeně se to stává
Dusík je důležitým prvkem v živých organismech a přirozeně prochází celým ekosystémem. Dusíkový cyklus přeměňuje plynný dusík (N2) v atmosféře na formu, která je biologicky dostupná pro organismy, které nedokáží fixovat dusík. Bakterie fixující dusík v půdě a kořenech rostlin přeměňují plyn N2 na amoniak. Poté nitrifikační bakterie přeměňují amoniak na dusitany a dusičnany. Rostliny absorbují ionty amoniaku a oxidu dusíku do svých struktur, které jsou spotřebovávány zvířaty. Když tato zvířata zemřou a rozloží se, amoniak (NH3) v jejich tělech se uvolní zpět do půdy. A konečně, denitrifikační bakterie přeměňují dusitany a dusičnany zpět na plynný dusík a znovu zavádějí dusík do atmosféry.
