Přímý a nepřímý vývoj jsou termíny, které popisují různé procesy vývoje zvířat. Vývoj zvířat začíná oplodněným vajíčkem. Rozdíl mezi přímým a nepřímým vývojem spočívá hlavně v postupu v juvenilní fázi života. Cesta od početí k pohlavně dospělému dospělému tvorovi je v těchto dvou procesech velmi odlišná.
Buněčná diferenciace
Po oplodnění vajíčka se výsledná buňka začne dělit. Toto rozdělení způsobí, že se buňky replikují a poté se specializují na zygotu. Specializace nebo diferenciace buněk je způsobena geny, které jsou aktivovány, překládány nebo přepisovány. Buňky lze také rozlišit v důsledku chemikálií mimo buňky: alkohol, znečišťující látky atd. Zvíře uvnitř vajíčka je vyživováno bohatým žloutkem plným tuků a bílkovin. Velikost žloutku závisí na vývojovém typu zvířete, přímém nebo nepřímém.
Přímý rozvoj
Přímý vývoj označuje proces vývoje, při kterém se zvíře narodí v menší verzi své dospělé formy. Neexistuje žádný zásadní přechod v podobě zvířete z dětství do dospělosti. Zvířata, u nichž dochází k přímému vývoji, mohou mít velké množství žloutku, aby vyživovala mláďata, nebo mláďata mohou být krmena přímo tělem matky. Obě tyto metody výživy mladých vyžadují od matky velkou energii. Počet potomků proto musí být nutně malý.
Nepřímý vývoj
Při nepřímém vývoji se forma narození zvířete velmi liší od formy dospělého. Embryo se líhne z vajíčka ve formě larev. Larva prochází drastickou metamorfózou, aby dosáhla dospělého stádia. Zvířata, která procházejí nepřímým vývojem, snášejí četná vajíčka. Protože vejce jsou malá, mají relativně málo žloutku. Díky malému množství žloutku se larva rychle vyvíjí a líhne.
Zvířata spojená s přímým vývojem
Plazi, ptáci a savci mají sklon k přímému vývoji. To znamená, že mláďata těchto druhů jsou vylíhnutá a vypadají jako miniaturní verze jejich dospělých rodičů. Přežití těchto tvorů na zemi je částečně způsobeno konstrukcí vajíčka, ze kterého potomci pocházejí. Série čtyř mimembryonálních membrán vajíčka umožňuje výměnu plynů, zadržování odpadního materiálu a ochranu plodu.
Zvířata spojená s nepřímým vývojem
Některé ostnokožce, obojživelníci a hmyz procházejí nepřímým vývojem: motýli, vážky, žáby atd. Larva nebo mladá forma těchto tvorů často plní jinou ekologickou niku než dospělé zvíře. Proto může existovat a prospívat společně více mladých lidí, než by bylo možné pro dospělou formu.