Zajímavá fakta o pouštních rostlinách

Pokud si představíte poušť jako pustou pustinu, budete překvapeni, když zjistíte, že pouště jsou domov rozmanitého rostlinného života, od pichlavého kaktusu až po vzácné pouštní květiny, které po něm kvetou srážky. Protože pouštní rostliny nemohou přežít bez vody, vyvinuli extrémní mechanismy zvládání, aby se jim dařilo v suchém pouštním podnebí.

Pouštní rostliny mají bohatou evoluční historii. Podle evolučních biologek Eriky Edwards a Michaela Donoghue z Yale University byly kaktusy Pereskia, které mají stonky a listy, prvními rostlinami, které před 20 miliony let uchovávaly vodu. Mnoho pouštních rostlin také podpořilo lidský život, například kokerboom, rostlina aloe, která vypadá jako strom a uchovává vodu v listech. Křováci v Africe vydlabávali její větve a používali je jako toulce nebo kokerboom, aby drželi své šípy.

Několik úprav umožnilo pouštním rostlinám prospívat v teple a suchu jejich stanovišť. Některé rostliny kvetou jen ve výjimečných případech, kdy se v poušti objeví voda a zbytek roku bude spát. Jiné rostou pouze během období dešťů a mají krátký život, například pouštní písčitá verbena, která po srážkách roste a kvete jasně fialovými květy. Jeho semena mohou zůstat v zemi měsíce nebo roky, než vyrostou po příštím období dešťů.

Některé pouštní rostliny zvané phreatophytes mají dlouhé kořeny, které se za účelem hledání vody zaboří hluboko do země. Mesquite strom má kořeny delší než u jakékoli jiné pouštní rostliny, dosahující délky 80 stop, podle Desert USA. Keře kreosotu mají dvojité kořenové systémy, které čerpají vodu z hloubky země i ze srážek na povrchu.

Rostliny zvané xerofyty uchovávají vodu, aby mohly žít po dlouhou dobu bez deště, nejznámějším příkladem je kaktus. Většina rostlin si během dne otevírá průduchy nebo póry, aby shromáždila oxid uhličitý a pomocí slunečního záření jej přeměnila na cukry. Kaktus však otevírá průduchy pouze v noci, kdy během procesu neztrácí vlhkost, a šetří oxid uhličitý, aby se přeměnil na cukry, až vyjde slunce.

Ačkoli pouštní rostliny jsou často matně zbarvené keře a kaktusy, mnoho pouští po část roku ožívá barevnými květinami. Patří mezi ně pouštní vlčí bob, pouštní měsíček, víla prachovka, twist květina a larkspur, mezi ostatními. Pouštní květiny jsou součástí složitého ekosystému, kvete po vzácných mokrých kouzlech a přitahují včely k opylování.