Odlesňování bylo vždy nesmírně sporným politickým tématem. Obrovské pásy světových lesů byly obětovány, aby podpořily růst po celém světě. Ochranci životního prostředí tvrdili, že rozsáhlé odlesňování může mít vážné důsledky pro svět, pokud mu bude umožněno pokračovat současným tempem.
Ničení stanovišť
Odlesňování ničí stanoviště tisíců a tisíců zvířat a rostlin, které se spoléhají na to, že lesy jim poskytují správné živiny a prostředí. Odlesňování již vedlo k vyhynutí mnoha druhů, což může způsobit zkázu v potravinových řetězcích v zalesněných oblastech a narušit existující ekosystémy. Každý pokácený strom je domovem mnoha druhů zvířat a rostlin, z nichž každý závisí na prostředí, které strom poskytuje, aby přežil. Předpokládá se, že odlesňování významně přispělo k vyhynutí tygra na Bali.
Půda
Odlesňování může mít katastrofální dopad na půdu v oblastech, kde se intenzivně provádí. Odlesňování vede ke zvýšené erozi půdy a také znamená, že může dojít k vyčerpání živin obsažených v půdě. To znamená, že byl nejen zničen původní les, ale je skutečně nemožné, aby byly stromy nahrazeny a aby rostla nová prostředí. Prof. Jared Diamond, fyziolog na Kalifornské univerzitě, naznačuje, že společnosti v minulosti, jako například Velikonoční ostrov, se zhroutily kvůli erozi půdy způsobené odlesňováním.
Zvýšený oxid uhličitý v atmosféře
William Laurance a Philip Fearnside, vědci z Smithsonian Tropical Research Institute v Panamě a National Institut pro amazonský výzkum v Brazílii nalezl souvislost mezi rostoucí úrovní odlesňování, která existuje a globálního oteplování, což naznačuje, že 2,4 miliardy tun skleníkových plynů bylo vynecháno jako přímý důsledek odlesňování každý rok. Je to proto, že lesy nasávají oxid uhličitý z atmosféry a uvolňují do něj kyslík, takže pokud je lesů méně, pak se množství oxidu uhličitého v atmosféře zvýší.
Vykořenění domorodého obyvatelstva
Rozšířené odlesňování v oblastech může vést k vykořenění domorodých kmenů, které na této zemi žijí po staletí. Jedná se o citlivou otázku, přičemž mnoha z těchto národů se jejich životy obrátily vzhůru nohama odlesňováním v jejich oblasti. Při lovu a potravě se spoléhají na stanoviště a ekosystém, stejně jako na svůj staletý životní styl.
