Tři hlavní cykly ekosystému jsou vodní cyklus, uhlíkový cyklus a dusíkový cyklus. Tyto tři cykly, které pracují v rovnováze, jsou odpovědné za odvádění odpadních materiálů a doplňování ekosystému živinami nezbytnými k udržení života. Pokud by některý z těchto tří cyklů měl být nevyvážený, mohou být dopady na ekosystém katastrofické.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Existuje mnoho věcí, které se spojily a vytvořily fungující ekosystém, ale jsou tři cykly, které jsou klíčem k pochopení celkového obrazu: vodní cyklus, uhlíkový cyklus a dusík cyklus.
Koloběh vody
Koloběh vody začíná srážkami. Voda z jezer, řek a oceánů se odpařuje do atmosféry. Tyto vodní páry se za správných podmínek shromažďují a vytvářejí mraky. Nakonec tyto páry kondenzují a stanou se deštěm nebo jinou formou srážení. Tato srážka padá na zemský povrch. Dále část srážek stéká do země a stává se součástí vodní hladiny ekosystému. Zbytek teče do potoků a řek a nakonec zpět do jezer a oceánů, odkud přišel. Na této cestě životní formy v ekosystému využívají vodu k udržení života.
Uhlíkový cyklus: Dýchání
Uhlíkový cyklus lze rozdělit na dva menší podcykly: dýchání a fotosyntézu. Tyto podcykly jsou na sobě navzájem závislé. V dýchacím cyklu živočichové nebo živočichové žijící v biosféře konzumují uhlohydráty (ve formě života rostlin) a kyslík a produkují oxid uhličitý, vodu a energii. Zvířata využívají vyrobenou energii k napájení své biologie.
Uhlíkový cyklus: fotosyntéza
Flora, život rostlin ekosystému, provádí fotosyntézu. Rostliny přijímají energii ze slunce, oxidu uhličitého a vody a produkují sacharidy a kyslík. Tyto sacharidy a kyslík jsou snadno využívány faunou přítomnou v ekosystému. Kromě toho, že jsou spotřebovány životem zvířat, některé z těchto sacharidů se vracejí na Zemi, když flóra zemře. Tam se rozpadnou a uhlík se vrací do ekosystému ve formě oxidu uhličitého. Pokud není uhlí spotřebováváno zvířaty, uhlík z rozpadajících se rostlin se nakonec přemění na fosilní paliva.
Cyklus dusíku
Většina dusíku nalezeného v ekosystémech existuje jako plynný dusík. Téměř 78% zemské atmosféry je tvořeno dusíkem. Dusík v atmosféře je velmi stabilní a nekombinuje se snadno s jinými prvky. Blesk má dostatek energie k přeměně dusíku na dusičnany, formu dusíku použitelnou pro život rostlin. Druhým způsobem, jak se dusík přeměňuje na dusičnany, je bakterie fixující dusík. Tyto bakterie používají speciální enzymy k přeměně dusíku na dusičnany. Rostliny používají tyto dusičnany k tvorbě aminokyselin. Zvířata jedí rostliny pro aminokyseliny, které pomáhají budovat svalovou tkáň. Když rostliny a zvířata uhynou, denitrifikační bakterie přeměňují dusičnany zpět na plynnou formu dusíku, který se uvolňuje zpět do atmosféry.