Ekologická sukcese je proces, kterým prostředí v průběhu času mění strukturu, pokud jde o rezidentní druhy. Ekologická posloupnost spadá do dvou kategorií, primární a sekundární, které určují typy faktorů, kterých se to týká. Faktory podílející se na ekologické sukcesi jsou buď biotické nebo abiotické. Biotické faktory jsou ty, které zahrnují život a jeho aspekty. Abiotické faktory jsou faktory, které zahrnují vnější aspekty života, ale stále jsou nepřímo ovlivněny. Příkladem abiotického faktoru by bylo klima.
Topografické
Extrémní podmínky způsobují abiotické topografické faktory, které jsou spojeny hlavně se sekundární posloupností. Sesuvy půdy a sesuvy půdy jsou příklady tohoto typu faktorů, protože způsobují masivní reformaci krajiny. Porušení způsobené sesuvy půdy a sesuvy bahna umožňuje druhům tolerantním k narušení osídlit stanoviště.
Půda
Půda, abiotický faktor prostředí, významně ovlivňuje ekologickou primární sukcesi. Různé druhy rostlin vyžadují různé půdní podmínky. Stromy bývají v této části ekologické sukcese největším hnacím organismem. Úrovně pH půdy jsou nejčastěji ovlivňovány obývajícími stromy a určují, jaký druh rostlin tam může prospívat. Typ půdy (jílovitý písek, písčitá, vrchní půda s humusem atd.) Také hraje velkou roli v tom, jaké druhy mohou v dané oblasti obývat. V písečných oblastech je jen několik vybraných druhů schopných zakořenit a přežít. Úroveň vlhkosti půdy určuje, jaké druhy stromů obývají danou oblast. Bažinaté oblasti mají tendenci ukládat stromy s vyššími požadavky na úroveň pH, kdežto sušší půdy mají tendenci ukládat stromy s nižšími požadavky na úroveň pH.
Podnebí
Podnebí, abiotický faktor vysoce zapojený do primární i sekundární sukcese, hraje významnou roli při určování směru sukcese v prostředí. Pokud prostředí přijme období nízkých srážek, stane se náchylnějším k požárům způsobeným bleskem. To vede k sekundární posloupnosti, ve které se daří ohnivzdorným a snášenlivým druhům a ostatní vymírají. Vítr má schopnost časem reformovat krajinu prostřednictvím eroze. Větry mohou také způsobit požáry, které dále způsobují rušení. Když však prostředí přijímá vysoké úrovně srážek, stává se jistým vhodnějším druhy, které jsou přijatelné pro vysokou vlhkost, což je příklad klimatického vlivu na primární posloupnost.
Interakce druhů a konkurence
Interakce a konkurence mezi druhy v konkrétním stanovišti je biotickým faktorem ekologické primární sukcese. Když začíná posloupnost a úplně první druh, známý jako průkopnický druh, mění strukturu prostředí, nastěhují se nové druhy, které jsou nyní tolerovatelné novým podmínkám. Rozmanitost mezi přítomnými druhy je v tomto bodě vysoká. Avšak časem konkurence a interakce způsobí výrazný pokles druhové rozmanitosti, kde se daří dominantním druhům a ostatní odumírají.