Lidé přímo či nepřímo ovlivňují ekosystémy a tyto účinky se mohou pohybovat od minimálních až po katastrofické. Díky spalování fosilních paliv lidé narušili složení dýchatelného vzduchu, změnili kvalitu půdy a vody a změnily druhy a distribuce rostlin a živočichů v okolí zeměkoule. Tyto efekty mohou působit samostatně, i když v rámci ekosystémů častěji působí společně.
Znečištění
Od průmyslové revoluce vedla závislost lidstva na spalování fosilních paliv ke změnám atmosférického oxidu uhličitého koncentrace, frekvence a intenzita atmosférického ozonu a smogu a produkce dalších silných skleníkových plynů, jako je oxid dusný a metan. Zvýšení zemědělské produkce a používání dusíkatých hnojiv dále vyčerpalo základní půdu živin, zvýšil transport dusíku a fosforu do potoků a řek a vedl k degradaci vody kvalitní.
Biodiverzita
Jak se zvyšovala lidská populace, zvyšovalo se také množství půdy potřebné k ustájení a krmení všech. Aby se přizpůsobila rostoucí populaci, stanoviště kritické pro jiné rostliny a zvířata se snížilo, což vedlo ke snížení populací různých ptáků, ryb, savců a rostlin. Před zásahem člověka byly některé klíčové druhy, jako je vlk šedý, rozhodující pro udržení populace populací jelenů, jednoho z jejich primárních zdrojů potravy. Populace jelenů vzrostly po celé zemi kvůli nedostatku predace šedými vlky a staly se škůdci v mnoha komunitách.
Interaktivní efekty
Stejně jako ve všech ekosystémech je mnoho, ne-li všechny komponenty, spojeno tak či onak. Proto mohou změny jedné složky, jako je kvalita půdy, ovlivnit jiné složky, jako je kvalita vody a biologická rozmanitost. Například nadměrné používání hnojiv v zemědělských středozápadních Spojených státech vedlo ke snížení kvality vody v celém USA Povodí řeky Mississippi, včetně hypoxické nebo kyslíkem degradované zóny Mexického zálivu, která ovlivňuje místní a regionální rybolov.
Řešení
I když ne všechny dopady na ekosystémy jsou reverzibilní, existuje několik způsobů, jak minimalizovat a zvrátit nepříznivé účinky vyvolané člověkem. Zelené technologie, které snižují závislost na fosilních palivech, snižují množství odpadu a mají nízkouhlíkovou stopu, mohou měřitelné rozdíly v kvalitě mnoha ekosystémů. Například využívání veřejné dopravy a sdílení automobilů může snížit plynné emise uhlíku, alternativní zdroje energie produkují méně atmosféry znečišťující látky a snížení závislosti na velkém zemědělství může pomoci snížit znečištění půdy a vody minimalizací nadměrného používání syntetických látek hnojiva.
