Zvětrávání na Měsíci vs. Země

Voda klouže do trhlin a pórů ve skále a způsobuje, že se skála rozpadá na menší kousky. Tomuto procesu se říká zvětrávání. Existují dva primární mechanismy zvětrávání: zmrazení a rozmrazení a chemické zvětrávání. Voda je rozhodující pro oba tyto procesy a na Zemi je spousta vody. Vesmírné sondy a vědecké analýzy naznačují, že na Měsíci není tekutá voda. To znamená, že na Měsíci nedochází ke zvětrávání - alespoň ne tak, jak si to lidé na Zemi myslí. Skalní struktury na Měsíci se rozpadají na menší kousky; prostě se to děje jiným způsobem.

Když padá déšť, voda prosakuje do trhlin a pórů ve skále. Pokud teplota klesne dostatečně nízko na to, aby voda zamrzla, roztáhne se a zatlačí po stranách trhlin a otevře je v malém množství. Sluneční světlo poté roztaví část vody a ta dále prosakuje v trhlinách. Mrazivé teploty znovu přicházejí a trhlina je napnutá. Po tisíce nebo miliony let cyklus zmrazení-rozmrazení rozbije jednu velkou skálu na menší kusy - například proměňuje pevný vrchol hory na rozeklanou hromadu balvanů.

Živec je druh vyvřeliny; to znamená, že byl vytvořen ze ztuhlé lávy nebo magmatu. Některé odhady uvádějí, že živce tvoří až 60 procent zemské kůry. Živec má další zajímavou vlastnost: v přítomnosti vody se částečně přeměňuje na jílové minerály. Jíl je poměrně měkký a snadno se eroduje působením větru a deště. Když tedy voda pronikne do pórů živce, zahájí chemickou reakci, která skončí odplavením povrch skály, zanechávající drobné pískovité krystaly křemene a dalších chemicky neaktivnějších minerály. Chemické zvětrávání pohlcuje povrch velkých skalních útvarů a zanechává písek, aby se odplavil v dešti.

Vzhledem k tomu, že počasí je vytvářeno interakcemi mezi vzduchem, vodou a slunečním světlem, nemá Měsíc počasí. Takže měsíc technicky nemá žádné zvětrávání. Musí však existovat nějaký ekvivalentní proces, jinak by Měsíc byl něco jako jedna gigantická pevná skála. Odpověď je ve stovkách meteoroidů, které každý rok narazí na povrch měsíce. Před miliardami let zasáhly meteoroidy mnohem rychleji - a byly obecně větší než dnešní meteoroidy. Nárazy nesou dostatek energie, aby rozbily skálu a poslaly střepy pryč. Drobné střepy jsou dále rozloženy energetickými kosmickými paprsky a dalšími mikrometeority. Protože tyto procesy dělají totéž jako zvětrávání na Zemi, říká se jim vesmírné zvětrávání.

Na stupnici sluneční soustavy jsou Země a Měsíc navzájem v zadních kapsách - všechno, co se stane s vesmírem, co se stane jedné, by se mělo stát druhé. Země by tedy měla vidět nejméně tolik zvětrávání vesmíru jako Měsíc. A bylo by, kdyby nebylo ochranné obálky, kterou Země nosí: atmosféry. Téměř všechny meteory, které směřují k Zemi, shoří, když zasáhnou atmosféru. Ty větší, které zasáhly Zemi, mohou být zničující, ale v globálním měřítku mají mnohem menší význam než jiné procesy zvětrávání.