Jednoduše řečeno, energie je schopnost dělat práci. Existuje několik různých forem energie dostupných v různých zdrojích. Energie může být transformována z jedné formy do jiné, ale nemůže být vytvořena. Tři druhy energie jsou potenciální, kinetická a tepelná. Ačkoli tyto druhy energie sdílejí určité podobnosti, existují mezi nimi také velké rozdíly.
Potenciální energie
Potenciální energie je energie uložená v objektu. Ilustrace potenciální energie je protažení gumičky. Roztažením gumičky se hromadí energie a připravuje se na pohyb. Toto se označuje jako elastická potenciální energie. Existuje také gravitační potenciální energie. Tento typ potenciální energie je výsledkem výšky objektu a gravitační tah. Potenciální energie je uložena v hmotě nebo objektu, dokud se nezačne pohybovat.
Kinetická energie
Kinetická energie je energie objektu v pohybu. Potenciální energie se převede na energii kinetickou, když se objekt začne pohybovat. Existují tři typy kinetické energie: vibrační, rotační a translační. Každý typ kinetické energie je pojmenován podle typu pohybu, který objekt zažívá nebo provádí. Vibrační kinetická energie je energie, která vzniká, když objekt vibruje. K rotaci dochází, když se objekt otáčí nebo otáčí. Translační kinetická energie se týká objektu pohybujícího se z jednoho místa do druhého.
Termální energie
Tepelná energie je energie vyrobená teplem. Atomy a molekuly objektu vibrují a narážejí do sebe a vytvářejí teplo. Jak se zvyšují vibrace, zvyšuje se teplota a vytváří se malé množství tepla. Přestože teplo a tepelná energie spolu souvisejí, je mezi nimi rozdíl. Teplo se přenáší z jednoho objektu do druhého, zatímco tepelná energie je to, co objekty vlastní.
Měření
Kinetická a potenciální energie se měří v jednotkách zvaných jouly. Jeden joule odpovídá množství energie potřebné k zvednutí předmětu o hmotnosti jedné Newtonové vzdálenosti jednoho metru. Jeden Newton váží přibližně půl libry. Tepelná energie se měří v termech. Jeden termální se rovná 100 000 britských tepelných jednotek neboli 1055 joulů. Jedna britská tepelná jednotka označuje množství energie potřebné ke zvýšení teploty vody o jeden stupeň Fahrenheita.