Jaderná energie je kontroverzní zdroj energie, který má jedinečné výhody i nevýhody. Energie se vytváří štěpením jader pomocí izotopů uranu 235 nebo plutonia 239. Během tohoto procesu se vyrábí velké množství kinetické energie a přeměňuje se na elektřinu. Komise pro jadernou regulaci dohlíží na jadernou energetiku ve Spojených státech.
Jaderná energie má jiný typ dopadu na životní prostředí než jiné zdroje energie. Abnormální události v jaderných elektrárnách, jako je uvolňování radioaktivního materiálu po ničivém zemětřesení, mohou mít vážné důsledky pro životní prostředí. Rozsáhlé zálohovací systémy a moderní technologie mohou snížit pravděpodobnost, že k těmto událostem dojde. Produkovaný odpad je vypouštěn, vysoce radioaktivní vyhořelé palivo a nízko až středně aktivní radioaktivní odpad. Moderní jaderná elektrárna produkuje asi 1050 kubických stop zhutněného odpadu ročně; porovnejte to s uhelnou elektrárnou o výkonu 1 000 megawattů, která každoročně posílá do atmosféry asi 24 250 tun oxidů dusíku a 48 500 tun oxidů síry.
Jaderné elektrárny musí být důkladně chráněny před teroristickými útoky. Ukradené palivové tyče lze potenciálně použít k výrobě „špinavé bomby“. Útok letadla na rostlinu by mohl uvolnit radioaktivní materiál. Využívání jaderné energie však může zemi pomoci snížit závislost na externích zdrojích paliva a vyhnout se národním bezpečnostním hrozbám a ekonomickým problémům, pokud tyto zdroje paliva nebudou k dispozici.
Jaderné elektrárny mají vysoké náklady na uvedení do provozu. Rostliny musí značně investovat do izolačních systémů a havarijních plánů. Musí být vybudovány rozsáhlé zálohovací systémy a musí být vypracovány pohotovostní plány, které zvládnou vzácnou hrozbu zhroucení jádra. Je třeba zvážit a financovat také náklady na budoucí vyřazení jaderné elektrárny z provozu. I přes tyto náklady uran používaný pro jaderné elektrárny jsou silně koncentrovaným zdrojem energie, který se snadno transportuje.
Radioaktivní odpad musí být umístěn v systémech dlouhodobého skladování. Vyhořelé palivové tyče emitují nebezpečnou radioaktivitu, která se s časem pomalu snižuje prostřednictvím radioaktivního rozpadu. USA nemají stálé zařízení pro vysoce aktivní jaderný odpad, takže vyhořelé palivo se běžně skladuje v místech poblíž jaderných elektráren.