Znečištění ovzduší je způsobeno člověkem, který zavádí do ovzduší chemikálie a další materiály. Tyto znečišťující látky jsou nebezpečné jak pro životní prostředí, tak pro naše zdraví. Znečištění ovzduší má širokou škálu účinků od onemocnění dýchacích cest po změnu klimatu. Pochopení příčin a následků znečištění ovzduší je zásadní pro změnu způsobu péče o naše ovzduší.
Existuje šest běžných látek znečišťujících ovzduší, které ohrožují naše zdraví a životní prostředí. Ty jsou klasifikovány jako ozon, částice, oxid uhelnatý, oxid dusičitý, oxid siřičitý a olovo. Agentura pro ochranu životního prostředí sleduje každou z těchto znečišťujících látek dvěma způsoby. Nejprve měří koncentrace těchto znečišťujících látek ve vnějším ovzduší. Zadruhé sledují technické odhady emisí vypouštěných do ovzduší každý rok. Městské oblasti obvykle vidí nejhorší znečištění ovzduší. Ozon je obvykle nejtěžší ve městech a je obzvláště nebezpečný v létě. Mezi 85 a 95 procenty emisí oxidu uhelnatého ve velkých městech jsou způsobeny motorovými vozidly. Tento typ znečištění ovzduší je mnohem častější v silně osídlených oblastech.
Ozon je jedním z nejznámějších typů znečištění ovzduší. Ozon je způsoben výfukem vozidla, průmyslovými emisemi, chemickými rozpouštědly a parami benzínu. Horké počasí a sluneční světlo jsou také faktory, které v kombinaci s výše uvedenými emisemi vytvářejí ve vzduchu vysoké koncentrace ozonu. Částice je jakákoli směs drobných částic kyselin, chemikálií, kovů, prachu a půdy. Existují dva typy pevných částic: inhalovatelné hrubé částice a jemné částice. Vdechovatelné částice kurzu mohou pocházet z prašných průmyslových závodů nebo vozovek. Jemné částice lze nalézt v oparu a kouři. Ty jsou často vytvářeny reakcemi mezi různými průmyslovými emisemi, emisemi energie a emisemi vozidel. Oxid uhelnatý je nebezpečný plyn, který vzniká, když uhlík přítomný v palivu není úplně spálen. Asi 56% emisí oxidu uhelnatého je způsobeno motorovými vozidly a dalších 22% je způsobeno jinými typy vozidel. K produkci oxidu uhelnatého přispívají určité druhy výroby, plynová kamna a ohřívače prostoru a dokonce i cigaretový kouř. Oxidy dusíku se skládají z různých reaktivních plynů obsahujících jak dusík, tak kyslík. Jedním z nejběžnějších je oxid dusičitý. Oxid dusičitý je ve skutečnosti viditelný lidským okem a v silně znečištěných městských oblastech se jeví jako červenohnědý opar. Oxid siřičitý je plyn tvořený různými akcemi týkajícími se ropy, rudy a uhlí. Při spalování uhlí a ropy se uvolňuje oxid siřičitý, stejně jako proces získávání různých kovů z rudy. Emise olova jsou způsobeny různými výrobními procesy, včetně tavení olova a výroby olověných baterií, jakož i spalování odpadu.
Znečištění ovzduší se přirozeně vyvinulo společně se společností. Země je schopna neutralizovat malé množství znečištění ovzduší, ale rychlá industrializace a stále rostoucí lidská populace má za následek úrovně znečištění ovzduší, které planeta nedokáže Rukojeť. Ačkoli většina lidí uvažuje o emisích z vozidel a průmyslových odvětvích, jen když uvažuje o znečištění ovzduší, vzduch ve většině domácností a kanceláří je často více znečištěn než vzduch venku. Forma, lepidlo, barva, vinyl a linoleum jsou látky znečišťující ovzduší uvnitř budov, čisticí roztoky, cigaretový kouř a elektrické kabely. Špatné větrání vzduchu často zachycuje znečištěný vzduch uvnitř.
Znečištění ovzduší souvisí s řadou problémů souvisejících s dýchacím systémem a kardiovaskulárním systémem. Znečištění ovzduší je každoročně způsobeno přibližně 2,4 milionu úmrtí. Toto znečištění je obzvláště škodlivé pro děti, u kterých se mohou vyvinout závažné případy astmatu a pneumonie i infekce dolních cest dýchacích. Čím jsou částice menší, tím jsou nebezpečnější pro lidské zdraví. Vdechované částice mohou způsobit vážné zdravotní problémy se srdcem a plícemi. Odhaduje se, že každý rok je 500 000 amerických úmrtí způsobeno znečištěním ovzduší jemnými částicemi.
Emise olova jsou jednou z oblastí znečištění ovzduší, která dramaticky poklesla. Emise olova byly historicky způsobeny motorovými vozidly. Agentura na ochranu životního prostředí vyvinula velké úsilí k odstranění olova z benzínu. Tato iniciativa snížila mezi lety 1980 a 1999 emise olova z dopravy o 95%. To následně snížilo množství olověných emisí přítomných ve vzduchu o přibližně 94% ve stejném časovém období. V současné době existuje několik iniciativ k pokračování v řešení rostoucí úrovně znečištění ovzduší. Jedním ze způsobů, jak snížit znečištění ovzduší motorovými vozidly, je zvýšená palivová účinnost. Bioethenol a bionafta jsou některá z čistších paliv, která jsou vyvíjena k řešení tohoto problému. Lepší vzdělaná společnost nám může pomoci pracovat globálně na hledání řešení. Pro zdraví lidí a planety je důležité, aby byla přijata opatření ke snížení znečištění ovzduší.