Znečištění vody je podle údajů Agentury pro ochranu životního prostředí USA vážnou hrozbou, která má dopad na více než 40 procent amerických řek a 46 procent jezer. Ať už přímé nebo nepřímé, náhodné nebo úmyslné, znečištění našich vodních cest nemá vliv pouze na zvířata a rostliny, ale i na samotný ekosystém. Nebezpečný odpad, těžké kovy a rtuť mohou poškodit zdraví ekosystému do bodu, kdy se nemůže zotavit.
Význam
•••Eising / Photodisc / Getty Images
Rtuť je hlavní příčinou kontaminace v ústích řek a jezer v USA. Tato vysoce toxická znečišťující látka je podle údajů amerického geologického průzkumu zodpovědná za více než 80 procent upozornění na spotřebu lidských ryb, která ovlivňují více než 10 milionů akrů jezer. Do životního prostředí se dostává prostřednictvím emisí z uhelných společností a průmyslových kotlů. Jakmile se dostane do atmosféry, prochází procesem zvaným methylace, aby se stala toxičtější formou, metylortuťou. Rtuť je v prostředí perzistentní. Hromadí se v rostlinách a zvířatech, které se pak stávají kořistí vyššího predátora v potravinovém řetězci a hromadí se ve zvířecí tkáni.
Typy
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Na vodní zdroje mají vliv také další znečišťující látky. Podle EPA se ročně použije více než 300 milionů tun pesticidů, které často končí ve vodních cestách, přičemž většina je klasifikována jako karcinogeny. Pesticidy ve vodních útvarech mohou způsobit usmrcení ryb a rozkladem živočišného materiálu, nižší pH a hladiny kyslíku, neudržitelné pro život. Používání hnojiv má podobné dopady. Vysoká hladina dusíku, fosforečnanů a fosforu ve vodních cestách může podpořit růst invazních rostlin a znovu vytvořit scénář změny kvality vody.
Účinky
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Kvalitu vody zhoršuje také znečištění ovzduší kyselými dešti. Kyselý déšť nastává, když se kontaminující látky, jako je oxid siřičitý a oxid dusíku, spojí s vlhkostí ve vzduchu v procesu poháněném slunečním zářením. Výsledkem je srážení s kyselým pH. Kyselý déšť může ve vysokých koncentracích způsobit okamžité utrpení nebo smrt rostlin a zvířat. Účinky jsou obzvláště hrozné, když se změní úroveň pH vodních cest. Může také dojít ke kontaminaci půdy, takže celé prostředí je nevhodné pro život.
Úvahy
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Více znepokojující jsou potenciální dlouhodobé účinky toxinů na životní prostředí. Je známo, že se hromadí mnoho kontaminantů v rostlinných a zvířecích tkáních. Ke zpomalení další kontaminace je zapotřebí přísnější regulace průmyslových odvětví. Zatímco EPA označila únik ze zemědělství za největší zdroj znečištění vody, neexistují předpisy, které by toto odvětví kontrolovaly. Mezitím se pesticidy a další znečišťující látky dostávají do našich vodních cest, což zvyšuje riziko dalších škod.
Varování
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
V určitém okamžiku svého životního cyklu je více než 70 procent suchozemských druhů zvířat závislých na vodě. I přes varování však znečištění vody pokračuje. Přetečení odpadních vod, legální či nikoli, nadále vypouští bakterie, parazity a toxické chemikálie do vodních toků. Pobřežní prostředí je i nadále ohroženo únikem ropy, zabíjením divoké zvěře a poškozením majetku za miliony dolarů. Pokud nebudou přijata opatření, je samotná voda, kterou pijeme, v nebezpečí.