Popisné a kauzální studie zodpovídají zásadně různé druhy otázek. Popisné studie jsou primárně určeny k popisu toho, co se děje nebo co existuje. Kauzální studie, známé také jako „experimentální studie“, jsou určeny k určení, zda jedna nebo více proměnných způsobuje nebo ovlivňuje hodnotu jiných proměnných.
Směrovost hypotézy
Hypotéza kauzální studie je směrová - netvrdí jednoduše, že dvě nebo více proměnných spolu souvisejí, ale předpovídá, že jedna proměnná nebo sada proměnných, zvaná „nezávislé proměnné“, ovlivní v určité oblasti jinou proměnnou nebo sadu proměnných, které se nazývají „závislé proměnné“ způsob. Příkladem směrové hypotézy by bylo: „Předpovídám, že vyšší úroveň cvičení povede ke ztrátě hmotnosti.“ Nesměrová hypotéza, která by bylo vhodné pro popisnou studii, jednoduše by předpovědělo, že existuje nějaký vztah mezi proměnnými „množství cvičení“ a „váha ztráta."
Variabilní manipulace a ovládací prvky
V kauzální studii vědci manipulují se sadou nezávislých proměnných, aby určili jejich případný účinek na závislé proměnné. Vědci v kauzálních studiích také obvykle používají „kontrolu“ - případ, kdy nezávislé proměnné nebyly manipulováno, aby vědci mohli porovnat účinky manipulace s nezávislými proměnnými s účinky jejich opuštění stejný. Popisná studie obvykle nezahrnuje manipulaci s proměnnými ani kontrolu.
Metody sběru dat: Popisné studie
Popisné studie využívají dva primární druhy sběru dat: průřezové studie a longitudinální studie. Průřezová studie se pokouší poskytnout snímek dat v určitém časovém okamžiku - proměnné v průřezové studii se měří pouze jednou. Podélná studie na druhé straně zahrnuje stálý, relativně stabilní vzorek měřený opakovaně v průběhu času. V obou případech mohou použité metody zahrnovat poštu, online nebo osobní průzkumy nebo rozhovory.
Metody sběru dat: kauzální studie
Případové studie rovněž využívají dva primární druhy sběru dat: laboratorní experimenty a polní experimenty. Laboratorní experimenty se provádějí v umělém prostředí, které umožňuje vědcům pečlivě kontrolovat, s kterými proměnnými se manipuluje, přičemž ostatní faktory zůstávají konstantní. Polní experimenty se provádějí „v terénu“ v přirozeném nebo realistickém prostředí. Polní experimenty umožňují vědcům vyzkoušet, jak se jejich hypotézy vztahují na „skutečný svět“. Pro výzkumné pracovníky je však často nemožné řízení všech možných proměnných v polních experimentech, což vědcům ztěžuje říkat s jistotou přesně to, co dané dalo účinek.