Spalovny tuhého odpadu se používají ke spalování organických látek obsažených v odpadu. Spalování přeměňuje pevný odpad na popel, spaliny a teplo. Spalování je hlavní alternativou k skládkám, které zadržují pevný odpad v uzavřeném prostoru. Moderní spalovny tuhého odpadu oddělují nejnebezpečnější plyny a částice od spalin vznikajících při spalování.
Snižuje objem pevného odpadu
Spalovny snižují objem odpadu přibližně o 95 procent a snižují pevnou hmotu původního odpadu o 80 procent na 85 procent. (Přesné procento závisí na složkách pevného odpadu). Přestože spalování nevyloučí potřebu skládky úplně, určitě sníží množství potřebné půdy. Pro malé země je to významné, protože skládky zabírají velké množství prostoru, který lze využít produktivněji.
Výroba energie a tepla
Vzhledem k tomu, že v padesátých letech vzrostly náklady na energii, se řada zemí snažila začlenit energii a teplo generované ze spaloven odpadu k výrobě elektřiny pomocí parních turbín. Evropa a Japonsko navíc začlenily spalovny do systémů městského ústředního vytápění. Například Švédsko vyrábí 8 procent své potřeby vytápění z 50 procent spalovaného odpadu.
Snižuje znečištění
Studie prokázaly, že spalovny tuhého odpadu produkují méně znečištění než skládky. Jedna studie, která byla provedena zejména během soudního procesu ve Spojených státech v roce 1994, ukázala, že místo spalovny odpadu bylo šetrnější k životnímu prostředí než ekvivalentní skládka. (Obě zařízení byla 1 500 tun za den.) Studie zjistila, že na skládku bylo uvolňováno vyšší množství skleníku plyny, uhlovodíky, nemetanové organické sloučeniny, nebezpečné látky znečišťující ovzduší, oxidy dusíku a dioxiny než an spalovna. Skládky dále vyluhují nebezpečnou chemickou látku do spodní podzemní vody, která může kontaminovat podzemní vodní systémy.
Filtry Trap Pollutants
Hlavním problémem spojeným se spalováním pevného odpadu bylo uvolňování nebezpečných sloučenin, zejména dioxinů. Moderní spalovny přesto používají filtry k zachycování nebezpečných plynů a pevných částic, jako je dioxin. Uvolňování dioxinu většinou moderních spalovacích zařízení je v doporučených mezích předepsaných Agenturou pro ochranu životního prostředí a mezinárodními protokoly.