Navzdory své pověsti suchých prázdných pustin jsou pouště domovem šestiny světové populace a pokrývají více než pětinu zemské masy. Pouště lze nalézt na každém kontinentu ai když jim chybí voda, hrají důležitou roli při pomoci zvířatům, lidem a životnímu prostředí.
Zvířata a rostliny
•••gorsh13 / iStock / Getty Images
Zdaleka nejde o prázdné pustiny, většina pouští je domovem obrovského množství rostlin a živočichů, kteří se přizpůsobili svým drsným stanovištím. Kromě zvýšení biologické rozmanitosti Země je mnoho těchto rostlin a zvířat prospěšných pro člověka. Domestikovaní velbloudi v pouštích Asie a severní Afriky jsou spolehlivými smečkovými zvířaty po tisíce let. Pouštní rostliny, jako je rande, jsou důležitým zdrojem potravy v severní Africe a na Středním východě; data jsou také jednou z nejstarších pěstovaných potravin na světě, která sahá až do biblických dob.
Minerální bohatství
•••Mika Makelainen / iStock / Getty Images
Suchý stav pouští pomáhá podporovat tvorbu a koncentraci důležitých minerálů. Při odpařování vody nesoucí tyto minerály se v pouštích hromadí sádra, boritany, dusičnany, draslík a další soli. Minimální vegetace také usnadnila těžbu důležitých minerálů z pouštních oblastí. Podle statistik OSN pochází více než 50 procent světové mědi z pouští v Mexiku, Austrálii a Chile. Další minerály a kovy, jako je bauxit, zlato a diamanty, lze nalézt ve velkém množství v pouštích Číny, Spojených států a Namibie. Pouštní oblasti také drží 75 procent známých zásob ropy na světě.
Biologický průzkum
•••gorsh13 / iStock / Getty Images
Pouštní rostliny přizpůsobily speciální vlastnosti, aby jim pomohly přežít v drsném pouštním podnebí. Vědci se domnívají, že určité chemicky založené úpravy mohou mít u lidí lékařské aplikace. Podle zprávy OSN o globálním výhledu pouští zjistil nedávný průzkum rostlin v izraelské Negevské poušti rostliny, které by mohly být použity k boji proti malárii.
Archeologické objevy
•••Dobroslawa Szulc / Hemera / Getty Images
Suché podmínky jsou ideální pro uchování lidských artefaktů a pozůstatků. Mumifikované lidské ostatky nalezené v zemích jako Peru, Čína a Egypt učily současné archeology o starověkých civilizacích. Například v březnu 2010 New York Times uvedl, že vědci pracující v západní Číně objevili 4000 let starý hřbitov s 200 mrtvolami s evropskými rysy obličeje. Objevy, jako jsou tyto, pomáhají utvářet moderní chápání toho, jak se naše společnosti poprvé formovaly.
Uhlíkové dřezy
•••EcoPic / iStock / Getty Images
Podle článku v Science Daily v dubnu 2008 jsou pouštní písky důležitým propadem uhlíku na Zemi. Vědci zjistili, že bakterie žijící v písku africké pouště Kalahari pomáhají shromažďovat a ukládat oxid uhličitý ze vzduchu. Vzhledem k tomu, že oxid uhličitý je jednou z hlavních příčin globálního oteplování, mohou tyto pouštní písky hrát zásadní roli v zabránění vstupu dalšího oxidu uhličitého do atmosféry.