Osm zemí plus Antarktida leží v polárních zónách - to znamená, že mají části země umístěné v arktických nebo antarktických kruzích. Tyto neviditelné čáry zeměpisné šířky obíhají kolem zeměkoule přibližně na 66,5 stupňů severní a jižní. I když žádné jednotlivé národy nejsou plně obsaženy v těchto hranicích, kontinenty s země, jejichž půda spadá do polárních zón, zahrnují Severní Ameriku, Evropu, Asii a samozřejmě Antarktida.
Severoamerické země
V Severní Americe národy Spojených států a Kanady vlastní pozemní oblasti v Arktidě. Jediným státem USA, který obsahuje půdu za polárním kruhem, je Aljaška. Naproti tomu kanadské polární oblasti jsou poměrně rozsáhlé a zahrnují přibližně dvě pětiny celé její pevniny a dvě třetiny jejího celkového námořního pobřeží. Historickými obyvateli severoamerických polárních zón jsou Inuité, kteří se živili lovem a rybolov v drsném podnebí po více než 9 000 let, ačkoli mnoho z nich moderně pracuje v ropných polích a podporuje vesnice.
Evropské země
Výhradně evropské národy, které vlastní půdu severně od polárního kruhu, jsou Norsko, Švédsko, Finsko, Island a Dánsko. Ačkoli samotné Dánsko nespočívá v polární zóně, jeho největší samosprávné zámořské správní rozdělení - Grónsko - ano. Kromě části norské pevniny zahrnují norská arktická území také ostrovy Svalbard a Jan Mayen. Vikingové pocházející z Norska byli prvními průzkumníky evropské polární oblasti a založili stálý osada na Islandu v devátém století a dlouhotrvající osada v Grónsku v 10. století století.
Ruské země
Ačkoli část ruských polárních zemí leží na evropském kontinentu, většina částí leží na asijském kontinentu, kde jsou často známé jako Sibiř. Kromě rozsáhlé pevniny patří ruskému arktickému majetku několik ostrovů a souostroví v Severním ledovém oceánu. V době vydání této publikace se Rusko snaží rozšířit své arktické území, přičemž hlavním impulsem je těžba ropy a zemního plynu. V letech 2013 a 2014 Rusko rozšířilo svoji vojenskou přítomnost ve svých polárních oblastech.
Antarktida
Antarktická pevnina leží téměř výlučně v antarktickém kruhu. Je to nejchladnější místo na planetě a 98 procent z toho je trvale pokryto ledem a sněhem. Antarktidu nevlastní jediná země. V roce 1961 Smlouva o Antarktidě založila kontinent jako přírodní rezervaci věnovanou vědeckému studiu a průzkumu. V době vydání této publikace souhlasilo 46 zemí se Smlouvou o Antarktidě na dobu neurčitou pozastavení jejich územních nároků na kontinent a zůstává oblastí mírového mezinárodního konfliktu spolupráce.