Oceány světa se neustále pohybují. Tyto pohyby se vyskytují v proudech, které, i když ne vždy konstantní, mají určité velmi pozorovatelné tendence. Jak oceánské vody víří proudy, významně ovlivňují podnebí pobřežních zemí světa.
Trendy
Na severní polokouli mají mořské proudy tendenci proudit ve směru hodinových ručiček. Na jižní polokouli mají tendenci proudit proti směru hodinových ručiček. Tyto kruhové toky se nazývají gyry a někdy reverzní.
Příčiny
Stejně jako ohřev vzduchu blízko země způsobuje proudění, které je zdrojem téměř všeho meteorologické jevy, ohřev rovníkové vody je příčinou prakticky celého oceánu proudy. Jak se voda ohřívá, expanduje a tato expanze způsobuje, že se tlačí ven do chladnějších oblastí. Když se ochladí, smrští se a tato kontrakce způsobí, že proudí k oblasti uvolněné teplou vodou.
Účinky
Když pevnina hraničí s oceánem, proudy oceánu ji ohřívají nebo ochlazují, v závislosti na povaze konkrétního proudu, který touto zemí proudí. V případech, kdy podél konkrétního pobřeží protéká teplý proud, bude tato pobřežní oblast obecně teplejší, než by tomu bylo jinak, kdyby byla uzavřena. Podobně chladné proudy způsobují, že pobřežní země zůstanou chladnější, než by byly, kdyby byly uzavřeny.
Příklady
Jižní Kalifornie a Arizona mají stejnou šířku. Arizonská léta jsou však extrémně horká, zatímco léta v jižní Kalifornii jsou obecně docela mírná. Je to proto, že z Aljašky stéká chladný tichomořský proud a sleduje pobřeží západních Spojených států. Protože tento proud proudí Kalifornií, udržuje Kalifornii v pohodě. Arizona je však tak daleko od oceánu, že proud má malý účinek. Podobně pobřežní oblasti severní Skandinávie a severozápadního Ruska jsou často schopné zůstat přes zimu bez ledu kvůli teplému proudu, který tam proudí ze středního Atlantiku.
Výjimky
Někdy dochází k posunům oceánských proudů. Nejznámější z těchto současných směn je El Niño. To se stane, když tichomořské proudy změní směr, což způsobí, že teplé vody protékají americkým pobřežím a chladné vody budou proudit podél asijského a australského pobřeží. Tato změna způsobuje mnoho meteorologických anomálií, jako jsou sucha a velké bouře v neočekávaných časech a místech.