Většina odpadu, který vyprodukujete, skončí na skládce tuhého komunálního odpadu, která přijímá průmyslové a komerční úlomky i domácí odpad. Čím prostornější je skládka tuhého komunálního odpadu, tím delší je její životnost. Přesné promítnutí toho, jak dlouho bude skládka trvat, je obtížné, protože nikdy nevíte přesné množství odpadu, který obyvatelstvo vyprodukuje. Čím více lidí bude recyklovat, tím déle mohou současné skládky zůstat v provozu.
Příklady skládek
Největší skládka ve Spojených státech, skládka Puente Hills v Los Angeles, je otevřena od roku 1957 a stále přijímá nový odpad i po 56 letech. V San Diegu, dalším velkém městském centru, je skládka West Miramar otevřena od roku 1983 a očekává se, že bude fungovat do roku 2019, tedy celkem 36 let. U velkých skládek v méně obydlených oblastech odhaduje úřad Jižní Karolíny pro snižování a recyklaci pevného odpadu očekávanou délku života mezi 30 a 50 lety.
Váhové limity
Hmotnost je faktorem číslo jedna v tom, jak dlouho zůstane skládka otevřená. Skládky dostávají každý rok maximální hmotnostní limit. Každý nákladní vůz, který přijde na skládku, může také přepravovat pouze průměrně 12 až 14 tun - odpad z 800 až 850 domů. Na městskou skládku může každý den přijít dvě stě nákladních automobilů, které donesou odpad z více než 160 000 domů - to je 2 800 tun odpadu.
Zhutnění koše
Aby se na jedno místo vešlo tolik let odpadu na jedno místo, skládky jej zhutní, jakmile ho popelářské vozy donesou. Zhutňovače jsou traktory, které váží asi 100 000 liber a mají hroty na kolech. Jakmile je odpad zhutněn, na každém kubickém dvoře odpadků je uloženo asi 1200 až 1400 liber.
Po zavření skládky
Majitelé skládek nemohou jednoduše odejít, jakmile skládka přestane přijímat nový odpad. Agentura pro ochranu životního prostředí vyžaduje, aby všechny skládky tuhého komunálního odpadu v USA byly pokryty alespoň 24 palci hliněného materiálu, z nichž šest může udržet růst rostlin. V Jižní Karolíně a dalších státech jsou skládky monitorovány dalších 30 let po jejich uzavření. Monitorování zahrnuje opravu eroze, testování podzemní vody a zajištění toho, aby nerostly žádné stromy - kořeny by mohly prorazit vložku oddělující odpad od půdy.