Zvětráváním nebo rozkladem horniny vzniká hlína. Déšť, vítr, zemětřesení, sopečné erupce a další fyzikální a chemické procesy způsobují zvětrávání v té či oné podobě. Všechny horniny obsahují minerály, a když horniny obsahující oxidy železa počasí, produkují červený jíl. Žula a čedič jsou příklady hornin obsahujících oxidy železa. Červená hlína se skládá z velmi jemných částic, které jsou více než 1 000krát menší než zrnka písku.
Hliněné složení
Hliněné částice obsahují oxid křemičitý (SiO2) a směs dalších minerálů, jako je křemen, uhličitan, oxidy hliníku a oxidy železa. Poměr SiO2 k jiným jílovým minerálům v jílu určuje typ jílu. Pokračující zvětrávání jílu způsobuje vyplavování minerálů, jako je sodík, draslík, vápník a uhličitan, ale oxidy železa a hliníku jsou stabilnější a je méně pravděpodobné, že se vyluhují. Vysoce zvětralá jílová ložiska obsahují převážně oxidy hliníku nebo železa, minerály v červené hlíně.
Vlastnosti hlíny
Minerály v jílovitých částicích silně přitahují vodu, což způsobuje, že se částice rozpínají a smršťují v reakci na mokré a suché podmínky a změny teploty. Když se částice hydratují za mokra, mohou se zdvojnásobit. Budovy postavené na jílu mohou utrpět strukturální poškození způsobené sezónním bobtnáním jílu. Pozitivní je, že oxidy v jílu, včetně červeného jílu, působí také jako lepidlo, drží pohromadě částice půdy a jsou užitečné pro obložení rybníků a vodních nádrží.
Hliněné minerály také vytvářejí náboj na jílovitých částicích, což způsobuje přitahování dalších iontů - nabité molekuly v roztoku - jako jsou pesticidy a kontaminující látky. U zahradnictví a rostlinné výroby může být vážným problémem zadržování pesticidů a kontaminujících látek v jílovitých půdách.
Distribuce červené hlíny
Půdy červené hlíny, zvané ultisoly, jsou dominantními půdami v jihovýchodních Spojených státech a tvoří asi 8,1 procent země bez ledu po celém světě. Tyto půdy se vyskytují většinou ve vlhkých mírných a tropických oblastech. Částečně kvůli klimatickým podmínkám se z těchto půd červeného jílu vyplavily vápník, hořčík a draslík, což způsobilo nízkou úrodnost půd. Suplementace organickými látkami a hnojivy však může snadno obnovit plodnost ultisolů.
Červená hlína se používá
Používání červené hlíny má v pigmentech pro malování dlouhou historii. Dnes byly některé pigmenty oxidu železitého z jílu nahrazeny syntetickými sloučeninami. Protože molekuly vody jsou přitahovány k jílu, směs vody a jílu vytváří bahno, které lze tvarovat, sušit a pálit do keramiky a materiálu pro průmyslové použití. Červená hlína vyrábí terakotovou keramiku a jiné druhy keramiky, ale protože obsah železa v červené hlíně se taví při nižších teplotách než minerály v jiných druzích jílu, síla produktů z červené hlíny je nižší a průmyslové využití je obvykle omezeno na cihly a dlaždice.
