Jako nejstarší část doby kamenné se paleolitická doba odvozuje od řeckých slov „paleos“, což znamená „starý“ a „lithos“. což znamená „kámen“. Tentokrát došlo k časným předkům lidí - kterým archeologové říkají homininy - vyvíjející jednoduché kamenné nástroje, umění a oheň. Tato éra začala asi před 2,5 miliony let v Africe a trvala až před 10 000 lety na konci poslední doby ledové. To se chýlilo ke konci, když moderní lidé začali vyrábět umělecká díla a objevovat Ameriku. Mnoho nástrojů vyrobených v tomto období existuje dnes v pokročilejších formách; a oheň zůstává důležitou součástí lidského života.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Od doby před 2,5 miliony let do doby před 10 000 lety se časní předkové člověka dopracovali k vývoji, který v nějaké formě přetrvává dodnes. Objevili oheň a umění a vyráběli základní nástroje. Někteří vědci věří, že objevili také to, čemu se dnes říká Amerika.
Inovace v kamenných nástrojích
Před 2,5 miliony až 1,5 miliony let vyráběli rané paleolitické homininy jednoduché nástroje, které připomínaly rozbité kusy horniny. Technologie nástrojů se vyvinula k výrobě bifaciálních nástrojů - nebo ručních os - asi před 100 000 lety. Časní lidé vyráběli tyto nástroje s ostrými hranami pomocí jednoho kamene, který vyrazil vločky z povrchu jiných, měkčích kamenů, jako je pazourek, což je proces, který archeologové nazývají odlupování bicích nástrojů. Lidé se těchto čepelí dotýkají pomocí kostních nebo parohových kladiv.
Kostené nástroje usnadnily lov a šití
Anatomicky moderní lidé se objevili asi před 100 000 lety. Vyvinuli se do skupin Homo sapiens - lidského druhu, ke kterému patří všichni moderní lidé -, který začal používat a vyrábět kostní nástroje asi před 40 000 lety. Tito lidé naostřili zvířecí kosti na harpuny a kopí pro lov a rybaření. Vyráběli kosti, kly a parohy do vrhačů kopí. Tyto nástroje fungovaly jako rozšíření lidských paží a umožňovaly člověku vystřelit oštěpy a jiné střely vysokou rychlostí. V této době začalo také rudimentární šití - lidé naostřili kosti na jehly.
Neandertálci ovládali oheň před 100 000 lety
Neandertálští homininové kontrolovali oheň v základní míře před 100 000 lety. Vědci stále neznají jejich způsob výroby ohně, ale domnívají se, že zahrnoval úderné kameny, které vytvářely jiskry. Nejdříve kontrolované použití ohně zůstává archeologickou kontroverzí. Vědci objevili spálené dřevo a semena na místech v Izraeli z doby před 790 000 lety a v Číně z doby před 780 000 až 400 000 lety.
Časný umělecký talent
Lidé produkovali svá první umělecká díla během mladého paleolitu. Archeologové datovali jeskynní malby v jihozápadní Evropě před 15 000 až 10 000 lety. Lidé vyráběli kosti, mamutí slonovinu a kameny do figurek asi před 228 000 až 21 000 lety na místech ve střední Evropě, jižním Rusku a střední Asii.
První lidé v Americe
Paleolitický Homo sapiens objevil Ameriku. O původu a načasování jejich osídlení se však vedou spory. Zdá se, že první lidská sídla byla vytvořena někdy během posledních 25 000 let, když lovci překročili most Bering Land ze Sibiře na Aljašku. Vědci našli nástroje v lokalitách Clovis v Novém Mexiku, které se datují před 13 500 lety. To vedlo k teorii, že lidé Clovis byli předky dnešních domorodých Američanů. Archeologové, kteří zpochybňují načasování a původ prvních sídel, naznačují, že člověk z doby kamenné mohl před více než 20 000 lety migrovat z Evropy do Severní Ameriky. Dennis Stanford z Národního přírodovědného muzea ve Washingtonu, D.C. a Bruce Bradley z University of Exeter v Británii tvrdí, že Evropané doby kamenné urazili přes Atlantický led vzdálenost 1 500 mil z Evropy na sever Amerika.