Zombie pandemie je živá a zdravá - každopádně mezi mravenci.
Nová studie publikováno v Current Biology na konci října identifikuje původ houby, která proměňuje mravence v zombie. Zdá se, že tyto houby začaly s zombie apokalypsou (tedy u brouků) s brouky a stále jsou silné.
Počkej, co to je?
Je to houba Ophiocordyceps a je po mravencích. Podle zpráv z New York Timespochodující mravenec může občas přijít do styku s houbovou spórou. Tato spora by se pak přilepila k tělu mravence a uložila do něj buňku plísní, která přerostla v Ophiocordyceps. Tato buňka se živí mravencem zevnitř ven, množí se a vytváří nové buňky, zatímco mravenec postupuje ve svém každodenním životě a hledá potravu, aby se vrátil do hnízda své kolonie.
Nakonec se houba skládá asi z poloviny těla svého hostitelského mravence, a když dokončí krmení, houba buňky plísní vytvoří uvnitř těla mravence podložku a vloží do jehličího svalu „jehlovité výběžky“ buňky.
A to je, když je zombie transformace dokončena.
Houba přenáší chemické signály do mozku hostitele a vybízí ho, aby opustil hnízdo a vyšplhal na nadzemní list. Mravenec se pak kousne na list, zemře a z hlavy mu vyroste stonek, který na hřebenové stezky mravenců vysadí spóry hub - začátek cyklu zombie znovu a znovu.
Jak řekl David Hughes, odborník na Ophiocordyceps na Pensylvánské státní univerzitě, pro New York Times: „Mravenci kráčejí nad minovým polem.“
Odkud pochází tato houba?
Vědci věděli o této houbě po celá desetiletí a podle a Studie z roku 2010 publikovaná v Biology Letters, tento rod houby vyrábí zombie hmyzu po dobu nejméně 48 milionů let. Vědci však právě začali rozluštit, jak vlastně proces zombifikace probíhá.
Joao Araujo, vědecký pracovník na japonské univerzitě v Rjúkjú, analyzoval DNA více než 600 druhů hub, které se živí mrtvými rostlinami a hmyzem. Araujo použil srovnání genetických sekvencí těchto hub k nakreslení rodokmenu hub, který odhalil, že všechny druhy Ophiocordyceps pocházejí od jediného společného předka.
Tato houba předků začala svou práci s larvami brouků. Vzhledem k tomu, že brouci jsou osamělá stvoření, nebylo nutné, aby houba ovládala mysl stvoření a odváděla ho od hnízda nebo kolonie. Mravenci však představují jinou výzvu, protože žijí ve skupinách a zbavují se jakýchkoli jedinců vykazujících známky nemoci.
„Vykopnou je z hnízda, nebo je zabijí a roztrhají,“ řekl Araujo New York Times. Z toho důvodu musí zombie houba ovládat mysl mravence, aby splnila svůj úkol.
Jak se to stane?
Většinou je to stále záhada.
Vědci vědí, že houba vysílá chemické signály do mozku svého hostitele, ale nevědí, co je to chemická látka nebo jak způsobí, že mravenec opustí své hnízdo. Nebo, jak to formuloval Hughes, „pořád jsme nenašli kouřící zbraň.“
Nicméně se to stává, je jasné, že se Ophiocordyceps dobře přizpůsobil. Vyvinul se tak, aby zajistil, že hostitelé mravenců opustí své kolonie, ale jen natolik, aby se vyhnuli zabití.
Podle Arauja houba „musela vyvinout způsob, jak donutit hostitele opustit hnízdo, ale ne tak daleko, protože stále musely střílet spory a infikovat nové hostitele,“ uvádí New York Times.
Araujo dále dodal, že jsou pravděpodobně stovky neobjevených druhů této zombifikující houby a vědci je budou odhalovat po celá desetiletí, ne-li navždy.