Sledovali jste tento týden vesmírné zprávy? Pokud ne, přicházíte o a velký příběh, protože NASA právě pořídila snímky nejvzdálenějšího objektu, jaký kdy zaznamenali definice: objekt ve tvaru sněhuláka zvaný Ultima Thule (což je latina pro „nad rámec známého“ svět").
Pořizování snímků z Ultima Thule je docela zajímavý z několika důvodů. Zaprvé, nachází se na samém okraji naší sluneční soustavy, daleko za Plutem a téměř do hlubokého vesmíru. Za druhé, zdá se být neuvěřitelně starý (jako začátek naší sluneční soustavy starý). A je to také docela nový objev z mise, která byla zahájena v roce 2014. Jinými slovy, jen před pěti lety jsme netušili, že existuje.
Jak se tedy vědci dozvěděli o Ultima Thule?
Jako mnoho vědeckých objevů, získání snímků Ultima Thule ve vysokém rozlišení vzniklo kvůli trochě štěstí. V roce 2014 NASA vypustila vesmírnou sondu nazvanou New Horizons, která se vydala cestovat po celé naší sluneční soustavě a pořizovat snímky Pluta.
Ale naštěstí měla sonda v nádrži stále nějaké palivo a pokračovala v cestování. A jak asi tušíte, New Horizons narazil na něco jiného - Ultima Thule!
•••Podklady / Getty Images Novinky / GettyImages
Vědci zatím vědí, že Ultima Thule býval dva samostatné objekty. Jemně se srazili a časem se spojili a vytvořili objekt ve tvaru sněhuláka, který jsme tento týden viděli. A protože vnější okraje naší sluneční soustavy jsou tak pusté, zůstala Ultima Thule v průběhu času dobře zachována. Je to celkem asi 21 mil, nebo o něco méně než dvojnásobek délky Manhattanu.
Vědci také vědí, že Ultima Thule je zmrzlá (pro informaci je teplota Pluta téměř –400 stupňů Fahrenheita). Má také červenou barvu díky letům a letům expozice kosmické záření. A je to asi 4 miliardy mil daleko od Země - asi 900 milionů mil dál než Pluto.
Jaké jsou další kroky k prozkoumání Ultima Thule?
I když je pořizování snímků Ultima Thule ve vysokém rozlišení velkým krokem vpřed v průzkumu vesmíru, vědci mají před sebou ještě spoustu práce, aby se dozvěděli více. Vědci si ještě nejsou jisti, z čeho je Ultima Thule vyrobena (ve vesmíru existuje několik druhů ledu a Ultima Thule by mohla být vyrobena z nějaké kombinace kteréhokoli z nich). A astronomové také hledají měsíce, které by mohly obíhat objekt.
Navíc sonda New Horizons stále pokračuje a její cesty dále do vesmíru nám poskytnou pohled na to, co by se mohlo nacházet na okrajích naší sluneční soustavy. A protože stále více zemí činí z průzkumu vesmíru prioritu - jako Čína, kdo právě tento týden přistál na Měsíci - budeme se i nadále učit více o naší sluneční soustavě a našem chápání vesmíru.