Permafrost se taví v důsledku zvýšení teploty Země, které většina vědců připisuje změně klimatu. Sezónně zmrzlá zem se každý rok roztaje a znovu zmrazí a pokrývá asi 58 procent země na severní polokouli obklopující polární kruh.
Obrovské oblasti permafrostu existují na tibetské náhorní plošině, v kanadské Arktidě, na Sibiři a ve státě Aljaška, stejně jako v částech Grónska. Severní oblasti Aljašky obsahují nepřetržitý permafrost, až 80 procent pozemků státu, zatímco v částech vnitrozemí Aljašky dochází k sporadickému zamrzání půdy. Dokonce i velké části kontinentálních Spojených států zažívají každý rok sezónně zmrzlou půdu.
Co je to permafrost?
Pod povrchem země v oblastech severní polokoule poblíž polárního kruhu zůstává po celý rok trvale zamrzlá silná vrstva půdy; tomu se říká permafrost v oblastech, kde země zůstává zmrzlá po dobu minimálně dvou let po sobě. Právě teď permafrost pokrývá asi 9 milionů čtverečních mil půdy na severní polokouli. Hloubka zamrznutí země závisí na povětrnostních podmínkách každé zimní sezóny. Téměř 80 procent státu Aljaška má permafrost pod povrchem země.
Permafrost, Severní ledový oceán a změna klimatu
Vědci předpokládají, že před 55 miliony let během Paleocene-Eocene Thermal Maximum se Země náhle ohřála o 5 stupňů Celsia (změna stupně asi o 9 stupňů Fahrenheita). Nyní si uvědomují, že k tomu došlo kvůli náhlému uvolnění obrovského množství skleníkových plynů, nebo oxid uhličitý a metan, skladované na trvale zamrzlých pozemcích Země mrtvou a shnilou rostlinou život.
Jakmile se permafrost před 55 miliony let roztál, byl do atmosféry vypuštěn oxid uhličitý a metan, vytvoření skleníkového efektu, který zachytil sluneční paprsky v atmosféře a vedl k vyšší globální teploty. Rovněž oblasti mořského dna v Arktidě a Antarktidě jsou trvale zamrzlé.
Tání permafrostu a eroze
Tání permafrostu vede k erozi půdy podél pobřežních oblastí a dalších vodních cest, jezer a řek. Pro Aljašany jsou domy, silnice, budovy a potrubí ohroženy, když se zem pod nimi začne roztát. To, co kdysi nabízelo silný základ, na kterém lze stavět, se nyní změnilo na měkké a nestabilní.
Podél pobřežních oblastí se kašovitá, měkká půda, která zůstala po roztátí, sklouzla do moře a ohrožovala domovy, komunity a živobytí mnoha původních obyvatel Aljašky, kteří žijí na řece a v oceánu břehy. Rozmrazování Permafrost způsobuje poškození přistávacích pruhů pro letadla, dálnice, železnice a další infrastrukturu.
Permafrost a uhlíková nádrž
Metan je přirozeně se vyskytující skleníkový plyn, který se formuje jako rozpad rostlinného a živočišného života na bázi uhlíku. Metan zachycený v půdě se uvolňuje, když se permafrost roztaje a rozkládá. Vědci odhadují, že zamrzlý sever obsahuje minimálně 1672 Petagramů uloženého uhlíku, přičemž jeden Petagram odpovídá 1 miliardě metrických tun.
Když se tento uhlíkový zásobník roztaje, zvyšuje a komplikuje globální oteplování vyvolané člověkem, které je napájeno spalováním fosilních paliv a pokračujícím uvolňováním skleníkových plynů do atmosféry. Když se permafrost roztaví a plyny zachycené v uvolňování a přispívají k tomuto efektu, globální oteplování se zrychluje.
Permafrost a nemoci zombie
V létě roku 2016, poté, co vlna veder na Sibiři rozmrazila zdechliny mrtvých sobů zabitých antraxem, bylo touto nemocí nakaženo několik lidí. Když se mrtvoly roztály, udělaly se dobře i další spory antraxu, které se rozšířily po celé tundře, znechucovaly několik lidí a zabily 12letého chlapce. Lidé, kteří zemřeli na neštovice a dokonce na kmen chřipky z roku 1918, který zabil více než 50 milionů lidí, zůstávají pohřbeni v oblastech zmrzlé tundry. Pokud se jejich zbytky roztají, někteří lidé se obávají nemocí, které by se mohly znovu objevit, jako při úniku antraxu, ačkoli vědci tvrdí, že antrax zůstává v půdě po celém světě, a kvůli tomu všemu se objevují ohniska čas.
I když ze zmrzlé tundry mohou vzniknout některá onemocnění, mnozí ne, protože nemohou zmrzlou přežít, a to ani poté, co se je vědci pokusili oživit v laboratoři, hlášeno Národní veřejnoprávní rozhlas v lednu 2018. Z znovuobjevených nemocí je většina úspěšně léčena, jako v případě jednoho výzkumného pracovníka, který ztuhlý prst tuleně, bakteriální onemocnění lovce tuleňů, kterému byl vystaven při práci s tající pečetí jatečně upravená těla.
Monitorování permafrostu
Rozmrazování permafrostu na zamrzlém severu v současné době monitoruje několik agentur po celém světě. V roce 2005 byl na Aljašce zahájen program sledování vrstev Permafrost / Active Layer, který přidal monitorovací stanice napříč státem na převážně vzdálených místech. Stanice shromažďují data, která zahrnují změny teploty a stav aktivních vrstev permafrostu.
Účastníky studie jsou národní parky a mnoho škol po celém státě Aljaška. Jakmile někdo shromáždí data, jiná osoba je odešle do několika vědeckých databází, včetně Národního datového centra pro sníh a led umístěného v Boulder v Coloradu, kde vědci studují probíhající změny a distribuují výsledky ostatním, kteří doufají, že přijdou s řešením rostoucího problém.