Atmosféra Země je mezi planetami ve sluneční soustavě jedinečná, sestává především z dusíku, kyslíku, argonu a oxidu uhličitého. Pokud se podíváte na průřez atmosférou, uvidíte vrstvené vrstvy začínající na úrovni země a končící na okraji vesmíru. Každá vrstva má odlišnou roli při udržování život potvrzujících vlastností planety.
Troposféra
Troposféra se rozprostírá do 20 kilometrů (12 mil) nad zemským povrchem. Drtivá většina počasí na Zemi se vyskytuje v této vrstvě, která obsahuje 75 až 80 procent hmoty atmosféry. Teplá země ohřívá troposféru, jejíž teploty se s nadmořskou výškou snižují. Na vrcholu troposféry je teplota chladně minus 55 stupňů Celsia (minus 64 stupňů Fahrenheita). S nadmořskou výškou klesá také atmosférický tlak a tenčí vzduch vyžaduje, aby horolezci dýchali pomocí přenosných kyslíkových nádrží.
Stratosféra
Stratosféru lze nalézt v nadmořských výškách mezi 20 a 50 kilometry (12 a 31 mil). Teploty stoupají s rostoucí nadmořskou výškou ve stratosféře, což vede k malému míchání vzduchu. Obchodní letadla, která dosahují cestovní výšky ve stratosféře, tuto stabilitu využívají. Stratosféra je také domovem ozonové vrstvy, která chrání biologické organismy před škodlivým ultrafialovým zářením.
Mezosféra
Mezosféra se rozprostírá mezi nadmořskými výškami 50 až 85 kilometrů (31 až 53 mil). O mezosféře je známo jen velmi málo, protože metody nasazení vědeckých přístrojů do této výšky jsou obtížné. Letadla nelétají dostatečně vysoko, aby se dostala do mezosféry, a satelity obíhají ve vyšších nadmořských výškách. Pozorovací data však naznačují, že většina meteorů, které ovlivňují Zemi, shoří v mezosféře.
Termosféra
Termosféra se rozprostírá mezi nadmořskými výškami 85 a 1 000 kilometrů (53 a 621 mil). Přestože je termosféra považována za součást zemské atmosféry, nejobecněji přijímaná definice uvádí, že vesmír začíná přibližně na 100 kilometrech (62 mil). Tato hranice je známá jako linie Karman a je oficiální hranicí uznanou Mezinárodní leteckou federací. Ve skutečnosti obíhají kolem Země v termosféře satelity a Mezinárodní vesmírná stanice. Navíc ke složitosti atmosféry se nad termosférou nachází další vrstva plynu, která se skládá hlavně z vodíku, helia a oxidu uhličitého. Pod názvem exosféra je oficiálně součástí zemské atmosféry. Hustota vzduchu je však tak nízká, že je považována za meziplanetární prostor.