Hlavní rozdíl mezi přírodním a člověkem způsobeným znečištěním ovzduší spočívá v tom, že trvalé nebo dočasné přírodní jevy způsobují přirozené znečištění ovzduší, ale za znečištění způsobené člověkem jsou odpovědné lidské činnosti. Nemůžeme zabránit přirozenému znečištění ovzduší ze zdrojů, jako jsou sopky, ale můžeme snížit znečištění způsobené člověkem a jejich důsledky: nemoci dýchacích cest, kyselé deště a globální oteplování.
Ve vzduchu
Látky znečišťující ovzduší jsou plyny a částice, které poškozují lidi nebo jiné životy, poškozují materiály nebo snižují viditelnost. Určité znečištění ovzduší pochází ze sopečných erupcí, lesních požárů a horkých pramenů, ale většina je výsledkem lidské činnosti. Elektrárny, továrny, osobní a nákladní automobily emitují oxid uhličitý, oxid uhelnatý, uhlovodíky, síru oxid, oxidy dusíku a částice, které se skládají z jemných částic suspendovaných v vzduch. Spalování ropy, uhlí, benzínu a dalších fosilních paliv je hlavní příčinou znečištění ovzduší způsobeného člověkem. Mezi další umělé zdroje znečištění ovzduší patří:
- nakládání s odpady
- čistírna
- barvy
- chemická výroba
- kamna na dřevo
- mlýny na mouku
Přírodní zdroje znečištění ovzduší
Mezi přírodní látky znečišťující ovzduší patří radon, mlha a mlha, ozon, popel, saze, solná mlha a vulkanické a spalovací plyny. Radon je radioaktivní plyn, který v některých oblastech prosakuje ze země, a mlha i mlha jsou hustá vodní pára na úrovni země, která zakrývá vidění. Ozon, chemická látka, která se přirozeně vytváří působením slunečního záření na kyslík, je znečišťující látkou na úrovni země, ale prospěšná v horních vrstvách atmosféry. Ozon, molekula složená ze tří atomů kyslíku, chrání Zemi před škodlivými ultrafialovými paprsky ze slunce, ale poškozuje rostliny a způsobuje problémy s dýcháním v dolní atmosféře. Sopečné erupce a lesní, bažinové a travní požáry vypouštějí saze a popel do atmosféry, což snižuje sluneční světlo a snižuje teploty. Erupce a požáry také produkují oxid uhličitý, oxid uhelnatý a další znečišťující plyny.
Účinky znečištění ovzduší
Přirozené a člověkem způsobené znečištění ovzduší poškozuje lidi, ostatní život a životní prostředí. Částice ze spalování dřeva a fosilních paliv se usazují v plicích a způsobují dýchací potíže a usazují se v jemném filmu nad budovami, stromy a plodinami. Oxid uhelnatý narušuje schopnost krve přenášet kyslík a způsobuje bolesti hlavy, poškození srdce a smrt. Oxid siřičitý, který je produktem spalování uhlí, dráždí oči, poškozuje plíce a způsobuje kyselý déšť. Kyselý déšť poškozuje budovy a lesy a ničí vodní život. Dalším přispěvatelem ke kyselému dešti je oxid dusičitý emitovaný vozidly, průmyslovými kotli a jinými průmyslovými procesy. Olovo z olovnatého benzínu, elektráren a rafinérií kovů kontaminuje plodiny a dobytek a způsobuje poškození mozku a ledvin.
Globální oteplování
Skleníkové plyny, které způsobují globální oteplování, se od předindustriálních časů zvýšily o 31 procent. Oxid uhličitý a další plyny zachycují teplo v atmosféře a způsobují růst globálních teplot. Ačkoli má oxid uhličitý přírodní zdroje, jako jsou sopečné erupce, lidské činnosti způsobily nárůst z 280 dílů na milion před rozvojem průmyslu na 370 dílů na milion dnes. Mezi další skleníkové plyny patří metan a oxid dusný, které také produkují lidské činnosti přispělo v nedávné době ke zvýšení globální teploty povrchu vzduchu o 0,6 stupně Celsia (1 stupeň Fahrenheita) dekády. Částice z vozidel, továren, požárů a erupcí ochlazují atmosféru, ale vědci z Národního centra pro výzkum atmosféry stále předpovídají 90% šanci, že lidské činnosti způsobí zvýšení globálních teplot o 1,7 až 4,9 stupně Celsia (3,1 až 8,9 stupně Fahrenheita) o 2100.