Meteorologové, se kterými se zmiňujete v televizi a v místních novinách, používají různá měření k popisu aktuálního počasí a předpovědi podmínek, které uvidíte zítra. Některá z těchto měření jsou velmi známá, například teplota a rychlost větru. Jiné mohou být pro laika trochu matoucí, ale neméně důležité při předpovídání. Příklad? Barometrický tlak, jehož trend předpovídají meteorologové pro předpovídání budoucího počasí.
Měření barometrického tlaku
Atmosférický tlak je jednoduše váha atmosféry nad Zemí. Nazývá se také barometrický tlak, protože k jeho měření se používá přístroj nazývaný barometr. Mnoho předpovědí počasí uvádí barometrický tlak v palcích nebo milimetrech rtuti; „normální“ nebo standardní barometrický tlak na hladině moře je 760 milimetrů rtuti. Meteorologové však k definování barometrického tlaku běžně používají jednotky zvané milibar, přičemž standard hladiny moře je asi 1013 milibarů.
Atmosférický tlak klesá s nadmořskou výškou, aby bylo možné přesně porovnat barometrický tlak pro oblasti v různé nadmořské výšky meteorolog používá vzorec k opravě měření na odpovídající hodnoty na moři úroveň.
Vysoký tlak
Vysoký tlak nastává tam, kde široký sloupec vzduchu v atmosféře klesá k povrchu. Tento velmi pomalý pohyb směrem dolů zvyšuje atmosférický tlak pod padajícím vzduchem, což způsobuje, že tlak je vyšší než v blízkých oblastech, kde vzduch neklesá. Jak vzduch klesá, ohřívá se a smršťuje, což omezuje nebo brání tvorbě mraků. Z tohoto důvodu oblasti vysokého tlaku často vytvářejí jasné a suché počasí.
Nízký tlak
Zóny nízkého tlaku se vyskytují, když stoupá množství vzduchu, jako když země ohřátá sluncem ohřívá nadzemní povrchový vzduch a způsobí, že stoupá konvekcí. Jak vzduch stoupá výš v atmosféře, expanduje kvůli klesajícímu okolnímu tlaku a ochlazuje se. Chladnější vzduch může pojmout méně vodní páry než teplejší vzduch, takže jakmile vzduchový balíček v nízkotlaké cele dosáhne určité výšky a ochlazuje se tak na určitou teplotu, její vodní pára má tendenci kondenzovat do mraků a srážky a bouřlivé počasí mohou výsledek.
Změna tlaku
Nízkotlaké a vysokotlaké zóny se pohybují po povrchu Země. Tyto mobilní tlakové články vytvářejí většinu významného počasí, které zažíváme. Změny atmosférického tlaku často, ale ne vždy, předpovídají počasí v následujících dnech. Klesající tlak naznačuje, že nízkotlaká zóna s vlhkým a bouřlivým počasím se pohybuje vaší cestou. Rostoucí barometrický tlak je často, i když ne vždy, znamením, že počasí se brzy vyjasní a bude slušné a slunečné.
Jak stoupající, tak klesající měření barometrického tlaku jsou pouze jedním druhem důkazů o nadcházejícím počasí. Meteorologové hodnotí změny barometrického tlaku spolu s mnoha dalšími faktory k vyladění svých předpovědí.