Jak se průměrná globální teplota zvyšuje, ledovce se taví a ustupují zpět do údolí, kam stékaly dolů. Když ledovce zmizí, krajina přestane být erodována tunami ledu a začne ji znovu získávat život rostlin a zvířat. S dostatečným množstvím ledové tání mohou hladiny moře a pevniny stoupat a klesat.
Ledová tavenina
Aby ledovec ustoupil, musí se roztát. Led zmizí a přední hrana ledovce se posune do údolí. Ledová tavenina zvyšuje průtok vody a vytváří údolí potoků a říček. Vytváří také ledovcová jezera, která mohou vést k nebezpečným přívalovým povodním, známým jako horské tsunami, pokud je tok zablokován a dojde k prasknutí přírodních přehrad.
Morény a zemské tvary
Když led zmizel, jsou odhaleny důkazy o erozi ledovce. Morény, malé kopce trosek, označují konec ledovce nebo boční cestu, kterou sjíždělo údolím. Velké množství písku a štěrku, které byly erodovány z hor, také zůstalo pozadu.
Na plochějším terénu mohou být bloky ledu zachyceny ve volném sedimentu, který se nakonec roztaví a vytvoří konvice. Také zůstávají ledovcové erratiky, velké, nápadné balvany vytlačené z hor.
Izostatický odskok
Obří kontinentální ledové příkrovy zatěžují masy, které pokrývají, obrovskou váhou. Pokud se listy roztaví na místech jako Grónsko nebo po poslední době ledové, váha se odstraní. To způsobí, že se země pod ní odskočí vzhůru.
To může ovlivnit obrovské plochy v závislosti na velikosti ledového štítu. Například části Skandinávie a Kanady dramaticky vzrostly od zmizení ledových příkrovů a odkryly novou pevninu podél břehů.
Mořské hladiny stoupají
Pokud by se většina světových ledovců roztavila, včetně ledových štítů, hladina moře by výrazně vzrostla. Ačkoli horské ledovce obsahují malé množství vody, pokud by se úplně roztavily, podle amerického geologického průzkumu by to zvedlo hladinu moře o půl metru. Ale největší ledové příkrovy a ledovce v Antarktidě a Grónsku zadržují dostatek vody, aby zaplavily pobřežní města a drasticky změnily pobřeží světa.