Výbuch v roce 2010 na ropné plošině na moři vypustil do Mexického zálivu miliony galonů ropy. Tato ekologická katastrofa kontaminovala přes 1000 mil pobřeží a způsobila zdravotní problémy obyvatelům pobřeží. Offshore vrtání nemusí vždy mít takové katastrofické účinky, ale nevýhody těžby ropy z oceánského dna určitě existují.
Rozlití způsobí největší škody
Národní úřad pro oceán a atmosféru uvádí, že každý rok reaguje na více než sto chemických a ropných skvrn ve vodách USA. Tyto úniky mohou mít zásadní ekonomické dopady, narušit dopravu a poškodit lidi. Jak je patrné z exploze Mexického zálivu v roce 2010, tyto typy ropných skvrn jsou možné všude tam, kde posádky provádějí těžbu ropy na moři. Úniky z havárií při vrtání na moři mohou také ovlivnit korálové útesy a mořský život. Například naolejovaní ptáci mohou ztratit schopnost lovit potravu a létat. Rozlitý materiál může také vystavit lidi nebezpečným mořským plodům, pokud olej kontaminuje ryby a krevety.
Nevítané zvukové rušení
K poškození ryb, krabů a dalšího mořského života není třeba úniku ropy. Offshore průzkumné týmy často používají vzduchové zbraně k posílání zvukových vln do oceánu. Zvuk se odráží od oceánského dna a umožňuje posádkám vytvářet mapy, které dokážou identifikovat potenciální oblasti podvodního vrtání. Protože delfíni a další mořští savci používají zvuk k hledání potravy, komunikaci a cestování, mohou tyto silné zvukové vlny narušit jejich životy. Seismické průzkumy mohou zahrnovat až 600 mil a trvat déle než dva týdny.
Bezpečná likvidace odpadu
Vrtání na moři vytváří odpadní materiály, jako jsou stoková voda, cement, odpadky a chemické výrobky. Americká agentura na ochranu životního prostředí reguluje tyto odpady a vrtné společnosti je posílají na břeh k likvidaci nebo zpracovávají odpadní produkty a vypouštějí je zpět do oceánu. EPA zakazuje společnostem uvolňovat odpadky a chemické výrobky. Většinou odpadu, který produkuje pobřežní vrtání, jsou vrtné kaly, formovací voda a řízky. Vrtné kaly, nazývané také vrtné kapaliny, promazávají vrták soupravy.
Obavy o bezpečnost lidí
Na ropných plošinách na moři se vždy objevuje možnost zranění a smrti. Zatímco někteří členové posádky přišli o život při incidentu v Mexickém zálivu v roce 2010, ostatní soupravy také přišly o posádky. V roce 1982 se například největší bouře na světě v té době potopila během bouře. Všech 84 členů této posádky přišlo o život. Technologie od té doby pokročila, ale vrtání na moři, zejména v ledových oblastech, zůstává nebezpečné.
Čeká na přijetí právních předpisů o vrtných plošinách
Od ledna 2014 čekají na kongresová opatření doporučení, která by mohla zlepšit vládní inspekce pobřežních ropných plošin. Tyto kontroly by mohly pomoci zajistit, aby byly soupravy bezpečné a minimalizovat riziko další katastrofy. Vrtné společnosti by musely platit poplatky za financování inspekcí.