Protože většina pouští leží ve vnitrozemí kontinentů, nemá vodu, která by zmírňovala jejich teploty. Tyto vnitrozemské podnebí mívají málo srážek a velké teplotní extrémy. Denní teploty jsou často vysoké a v noci klesají teploty v některých pouštích na minima chvějící se zuby. Díky své jedinečné kombinaci podmínek mohou v takových nehostinných oblastech přežít pouze určité organismy se speciálními adaptacemi.
Srážky
Pouště dostávají méně než 50 centimetrů srážek ročně. Poušť Atacama v Chile zasahuje nejméně srážek ze všech současných pouští, průměrně jen 1,5 centimetru (0,6 palce) deště ročně. Obecně platí, že pouště ve Spojených státech mají nejvíce srážek ročně ze všech pouští na světě, v průměru asi 28 centimetrů deště ročně. Některé vnitrozemské pouště se tvoří kvůli dešťovým stínům, což může být důvod, proč tyto pouště nevidí déšť často. Vlhký vzduch stoupá nad pohořími a déšť padá na návětrné nebo blízké strany a vrcholy hor. To vyčerpává vlhkost, takže když vzduchová hmota překročí hory a sestoupí do země za nimi, na závětrnou nebo vzdálenou stranu hor nespadají žádné srážky.
Horké pouště
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Mezi typické horké pouště, které můžete znát, patří Sahara v Africe, Atacama v Chile a Mojave ve Spojených státech. Pouště obecně leží v extrémních teplotních rozsazích. Na horním konci spektra mohou teploty v pouštích stoupat až k pálivým 49 stupňům Celsia (120 ° C) stupňů Fahrenheita) s průměrnými ročními teplotami v rozmezí 20 až 25 stupňů Celsia (68 až 77 stupňů Fahrenheita) rozsah. Na dolním konci mohou pouště klesnout na chladných -18 stupňů Celsia (-0,4 stupňů Fahrenheita). Pouště v severních Spojených státech, Evropě a severní Asii však mají mírnější podnebí s denními letními teplotami mezi 21 a 27 stupni Celsia (70 až 80 stupňů Fahrenheita) a noční teploty pohybující se kolem 10 stupňů Celsia (50 stupňů Fahrenheita).
Studené pouště
•••DC Productions / Digital Vision / Getty Images
Ne všechny pouště mají vysoké teploty; vědci klasifikují tundru jako „studenou poušť“. Tundra zahrnuje části Grónska, Severní Ameriky, severní Evropa a Asie, ostrovy v Arktidě a Beringově moři a regiony obklopující kontinent Antarktida. Extrémní teploty, suché podnebí, málo srážek a nedostatek života zvířat a rostlin charakterizují horké i studené pouště. Podmínky tundry existují poblíž polárních oblastí a na vrcholcích hor a hřebenů. Pouhých 15 až 25 centimetrů (6 až 10 palců) srážek spadne v tundře ročně. Tundra je tak studená, že vrstva země nedaleko od povrchu je trvale zmrzlá. Kořeny rostlin nemohou proniknout touto tvrdou vrstvou permafrostu, takže tundras nemůže podporovat podstatné druhy stromů. Zimy v tundře mají v průměru asi -34 stupňů Celsia (-30 stupňů Fahrenheita), zatímco léta v průměru mezi třemi a 12 stupni Celsia (37 až 54 stupňů Fahrenheita).
Flóra
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Rostliny jako kaktusy, pelyněk, mech a mesquite charakterizují teplé pouště světa. Kaktusy mají jehlovité listy, které zabraňují ztrátě vody. Fotosyntéza, proces, při kterém rostlinné buňky používají k výrobě potravy sluneční světlo, oxid uhličitý a vodu, se vyskytuje hlavně ve stoncích těchto rostlin. Stonky také ukládají vodu, takže vypadají výrazně a masitě. Pouštní rostliny šíří své kořeny široko daleko pod zemí, přesto dostatečně blízko k povrchu, aby nasákly veškerou dostupnou vodu během vzácných bouřek. Některé rostliny se účastní alelopatie, což je proces, při kterém rostliny vstřikují do půdy jedovaté chemikálie, aby zabíjely kořeny jiných rostlin, aby se snížila konkurence o živiny. Protože zdrojů je v těchto oblastech málo, pouštní rostliny věnují velkou část svých zdrojů ochraně před predátory a omezení konkurence jiných rostlin.
Fauna
•••Photodisc / Digital Vision / Getty Images
Zvířata, která se nacházejí v pouštích, zahrnují malé savce a plazy. Větší savci mají v pouštích potíže, protože jejich potřeba vody je příliš velká na dostupné množství vody. Plazům se v pouštních podmínkách daří dobře, protože jim jejich kůže brání ve ztrátě příliš velkého množství vody. Horké slunce zahřívá jejich těla a dodává jim energii, aby se staly dostatečně aktivními, aby během dne chytili svou kořist. Některá zvířata se během dne schovávají na stinných místech a vycházejí v chladné noci. Některé druhy savců si osvojily tento noční životní styl a vyvinuly struktury, jako jsou účinné ledviny, které zadržují většinu vody z potravy, kterou konzumují.